지난 17일 새벽 포항시 구룡포 동쪽 120km 해상에서 9.7톤 홍게잡이 어선이 뒤집혔습니다.
해양 경찰관들이 출동해 선원 6명 가운데 5명은 구조했지만, 외국인 선원 1명은 아직 못 찾았습니다.
사고 발생 10시간 전 풍랑 예비특보가 내려져 높은 파도와 강풍이 불었지만, 어선은 곧바로 철수하지 않았습니다.
사흘 뒤 독도 남동쪽 72km 해상에서도 90톤 급 어선에서 어망을 내리던 외국인 선원 1명이 파도에 휩쓸려 실종됐습니다.
사고 당시엔 풍랑주의보가 내려져 있었습니다.
두 사고 모두 불법 조업은 아니었지만, 돌풍과 높은 파도로 위험천만 상태였습니다.
올해 들어서만 포항 해경 관할 해상에서 4명이 숨지거나 실종됐습니다.
직전 4년 한 해 평균 수치에 육박합니다.
어민들은 갈수록 어획량은 줄고 인건비와 유류비 등 각종 경비는 치솟아 위험해도 조업을 할 수밖에 없다고 합니다.
특히 전년 12월부터 3월까지 동해엔 잦은 풍랑특보로 조업 일수가 적기 때문에 더욱 조업을 포기하기 힘듭니다.
[최주호/근해자망통발협회 선주 : 고유가에 또 생산 저하에 여러 가지 복합된 원인 이 있기 때문에 선주들은 그런 걸 조금이라도 만회하기 위해 조금 무리하게 작업을 합니다.]
지역적으로도 동해가 남해나 서해보다 기상 이변이 잦고 3월과 4월엔 먼바다에서 밀려온 너울성 파도로 사고 위험이 더 큽니다.
하지만 해경도 불법이 아닌 이상 단속엔 한계가 있습니다.
[김병길/포항해경 수색구조계장 : 어획량이 급격히 감소하는 현상이 생기니까 어민 들도 무리해서 기상이 나쁘지만, 또 먼바다까지 (가서) 조업하고 있는 실정입니다.]
실제 지난해 경북지역 어획량은 2022년에 비해 4% 이상 줄었고 올해도 감소세를 이어가고 있습니다.
어민 지원 대책이 강화되지 않는다면 악천후를 무릅쓴 조업이 되풀이될 수밖에 없어 보입니다.
(취재 : 양병운 TBC / 영상취재 : 전성현 TBC / 화면제공 : 포항해양경찰서 / 제작 : 디지털뉴스편집부)