북극곰이 해변을 걷고 있습니다.
물속에서 다른 곰과 다투는 모습도 보입니다.
먹이를 찾아 육지를 헤매고 있습니다.
가끔은 풀도 뜯어먹습니다.
새알이나 열매, 바닷속 해초도 먹이가 됩니다.
바다표범을 잡아먹는 얼음 위 북극곰의 위용은 육지에서는 먹이를 찾아 헤매는 마른 짐승으로 변합니다.
[칼린 로드/미국 지질조사국 야생동물 생태연구가 : 육지에서는 열량이 낮은 음식을 구하기 위해 많은 에너지를 소비해야 합니다. ]
기후변화로 급격히 줄어드는 얼음이 북극곰에게 미치는 영향을 연구하기 위해 미국 지질조사국은 지난 3년간 북극곰 20마리의 활동을 추적했습니다.
카메라 목걸이를 달았고 얼음이 줄어 북극곰들이 주로 육지에서 지내야 하는 여름철에 연구를 진행했습니다.
[앤드류 데로처/앨버타대학교 생명과학과 교수 : 얼음이 없는 기간이 늘어나면 북극곰들에게 무슨 일이 일어나는지에 답하기 위한 연구였습니다. ]
그 결과 20마리 중 19마리의 몸무게가 줄었고 최대 11%까지 줄어든 경우도 있었습니다.
평균적으로 하루 1Kg씩 체중이 줄었습니다.
얼음 위에서 사냥할 때보다 먹이 구하기가 훨씬 어려워졌기 때문입니다.
[칼린 로드/미국 지질조사국 야생동물 생태연구가 : 얼음 위에서 북극곰은 주로 앉아서 기다리는 포식자입니다. 주로 바다표범의 지방을 먹는데 육지에서 먹는 음식보다 단백질과 탄수화물의 칼로리가 두 배나 높습니다. ]
한 마리는 몸무게가 늘었는데, 쉬다가 운 좋게 동물 사체를 발견한 경우였습니다.
수영 중에는 동물 사체를 발견해도 지쳐서 잘 먹지 못하는 것으로 관찰되기도 했습니다.
연구진은 북극곰은 육지의 회색곰이 아니라며 북극 얼음이 계속 녹는다면 북극곰 숫자도 그만큼 줄어들 것으로 예상했습니다.
(취재 : 표언구, 영상편집 : 오영택, 제작 : 디지털뉴스편집부)