▲ 프리고진
블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진의 사망으로 이어진 전용기 추락 사건 희생자들의 시신에서 수류탄 파편이 발견됐다고 밝혔습니다.
AP 통신 등 외신에 따르면 푸틴 대통령은 5일(현지시간) 러시아 남부 소치에서 열린 국제 러시아 전문가 모임 '발다이 국제토론클럽' 본회의에서 프리고진 전용기 추락 사건의 조사 결과를 언급했습니다.
그는 최근 해당 사건 조사위원장의 보고를 받았다면서 "수류탄 파편들이 추락으로 사망한 사람들의 시신에서 발견됐다"고 말했습니다.
이어 "비행기에 외부로부터의 충격은 없었다"며 "이는 러시아 조사위원회의 조사로 확립된 사실"이라고 강조했습니다.
프리고진의 전용기가 갑작스레 추락한 까닭을 명확히 설명하지는 않았지만, 기내에서 폭발물이 터진 것이 주된 원인이었을 수 있다고 밝힌 셈입니다.
그러면서 푸틴 대통령은 숨진 탑승자들이 술이나 마약에 취해있었을 가능성을 시사했습니다.
그는 "조사가 진행 중이지만 유감스럽게도 사망자들의 혈액에 알코올이나 약물류가 있었는지를 밝힐 검사는 진행되지 않았다. 하지만, 우리는 모두 그 사건(무장반란) 이후 연방보안국(FSB)이 상트페테르부르크의 (바그너그룹) 본사에서 100억 루블과 함께 5㎏의 코카인을 발견한 사실을 알고 있다"고 말했습니다.
올해 6월 프리고진은 우크라이나 전쟁에 참전했던 휘하 용병들을 이끌고 무장반란을 일으켰다가 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령의 중재로 하루 만에 병력을 물렸습니다.
그 직후 러시아 보안당국은 상트페테르부르크의 바그너그룹 본사와 프리고진의 자택 등을 잇따라 압수수색해 대량의 무기와 금괴, 현금, 마약 등을 찾아냈는데 이를 언급한 것입니다.
▲ 추락 후 화염에 휩싸인 '프리고진 탑승' 전용기
영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 푸틴 대통령의 이러한 발언에는 "그 군벌(프리고진)이 부지불식간에 스스로의 죽음을 초래했다는 암시가 담겼다"고 해석했습니다.
푸틴 대통령이 전용기를 떨어뜨려 프리고진과 바그너그룹 지도부를 한꺼번에 제거했다는 서방의 의심을 우회적으로 부인하면서 프리고진과 측근들의 도덕성 문제를 지적했다는 이야기입니다.
용병들을 이끌고 모스크바 200㎞ 앞까지 진격했다가 극적으로 반란을 멈춘 프리고진은 그로부터 두 달 뒤인 8월 23일 바그너그룹 고위 임원들과 전용기를 타고 모스크바에서 상트페테르부르크로 이동하던 중 비행기가 추락해 사망했습니다.
해당 비행기에는 승무원 3명을 포함해 모두 10명이 타고 있었으며 생존자는 없었습니다.
러시아 정부는 반란 종식 이후 중동과 아프리카 등지까지 뻗어 있는 바그너그룹의 자산과 영향력을 흡수하는 동시에 프리고진에게 '부패한 거짓말쟁이'란 이미지를 덧씌워 대중적 영향력을 약화하려 시도해 왔습니다.
푸틴 대통령은 바그너그룹 용병들 수천 명이 국방부와 계약했으며, 전투에 참여할 예정이라고 밝혔습니다.
(사진=AP, 텔레그램 비디오 캡처 사진, 연합뉴스)