▲ 미 테네시주 한 사립 초등학교 총격 사건
최근 몇 년 사이 미국 학교에서 총기 난사 사건이 잇따르면서 불안감이 커진 학교들과 학부모들이 스스로 대비책을 마련하느라 안간힘을 쓰고 있다고 미 CNN 방송이 22일(현지시간) 보도했습니다.
CNN은 최근 달라진 미국의 교실 풍경을 특집 기사로 조명하면서 "총기 폭력은 교실 안팎의 일상을 변화시켰으며, 더 많은 시간과 자원이 최악의 시나리오에 대비하는 데 투입되고 있다"고 전했습니다.
CNN의 분석에 따르면 올해 들어 지난 19일까지 미국의 초·중·고등학교에서 발생한 총격 사건은 최소 37건으로 보고됐습니다.
대학 캠퍼스에서 벌어진 최소 16건의 총격 사건을 더하면 총 53건에 달합니다.
지난해 5월 텍사스주 유밸디의 롭 초등학교에서 학생 19명을 포함해 21명이 희생된 총기 난사 사건이 벌어진 뒤 미국 초등학교들은 학교 보안 시스템을 점검하고, 비상시를 대비한 모의 훈련을 벌였습니다.
로스앤젤레스(LA)의 한 초등학교 1학년 교사인 멜리사 패리시는 유밸디 사건 다음 날 학교에서 '록다운'(봉쇄) 훈련을 실시했던 일을 떠올리며 "교실에서 노출될 수 있는 모든 창문을 가리라는 지시를 받았다"며 "그런 다음 불을 끄고 조용히 앉아 있었다"고 말했습니다.
그는 당시 7세에 불과한 학생들이 매우 겁에 질려 있었다면서 "아이들을 안심시키려 '여기서는 절대 그런 일이 일어나지 않을 거야'라고 말하면서도 마음이 편치 않았다"고 돌아봤습니다.
교직원과 학부모들의 불안감이 계속 커지자 앨라배마주의 한 학교는 2개 교실에 시범적으로 '방탄 화이트보드'를 설치했습니다.
바닥에서 천장까지 꽉 채우는 이 화이트보드는 두 개의 패널로 이어져 있으며 중간 모서리에 부착된 고리를 당기면 안쪽에 사각 공간을 만들어냅니다.
패널 안쪽에는 잠금장치도 있습니다.
교내에서 총격이 벌어질 경우 화이트보드를 '방탄 룸'으로 만들어 교사와 학생들이 그 안에 숨을 수 있도록 설계한 것입니다.
이 장치를 개발한 회사 'KT 시큐리티 솔루션'은 "텍사스 유밸디 총격 사건 이후 어린이와 교사를 보호할 수 있는 새롭고 혁신적인 방법을 찾아야 할 때라고 생각해 제품 개발에 착수했다"며 "그 결과 방탄막으로 빠르게 전환할 수 있는 '화이트보드 월(벽) 시스템'을 만들어냈다"고 설명했습니다.
회사 측은 "이 제품이 실제로 사용되는 일이 없기를 바라지만, 학교가 어린이와 교사들에게 보호막을 제공할 수 있을 것"이라고 덧붙였습니다.
2017년 1월 총격 사건이 벌어진 오하이오주 웨스트 리버티-세일럼 고등학교는 이후 시설을 대폭 개선했습니다.
학교 측은 사건 당시 약 400명의 학생이 교실 창문을 통해 탈출했던 경험을 토대로 모든 창문의 방충망을 제거하고 내부에서 열 수 있는 손잡이가 달린 비상문 형태로 개조했습니다.
이 학교가 소속된 교육구 당국은 관할 학교 전체의 교실 창문에 방탄 필름도 설치했습니다.
크레이그 히송 교육감은 "누군가 교실 밖에서 창문을 향해 총을 쏴도 창문이 깨지지 않을 것"이라며 "(총격범을) 영원히 막을 수는 없지만 2분 정도면 경찰이 도착할 수 있다"고 설명했습니다.
학부모들 사이에서는 폴리에틸렌 섬유로 만들어진 방탄 책가방이 인기를 끌고 있습니다.
방탄 백팩 제조업체인 '가드 독 시큐리티'의 야시르 셰이크 사장은 2012년 학생과 교사 26명이 숨진 샌디훅 초등학교 총격 사건 이후 제품에 대한 문의가 늘기 시작했다면서 "부모들은 자녀를 위한 해결책을 찾고 있다"고 전했습니다.
방탄 제품 전문점 '불렛프루프 존' 설립자 케빈 림은 2018년 플로리다주 파크랜드의 마조리 스톤맨 더글러스 고등학교에서 17명이 희생된 총격 사건 직후 비슷한 현상이 나타났다면서 "하룻밤 사이 방탄 백팩 주문이 폭증했다"고 말했습니다.
아울러 최근 학교들은 출입문 잠금장치를 보강하고, 학부모를 포함해 방문자 신원 확인도 더욱 철저히 하고 있습니다.
일부 학교에서는 학생들을 상대로도 소지품 검사를 하고 있습니다.
하지만 총기 범죄의 표적이 될 수 있다는 불안이 완전히 해소되지는 않는다고 교직원들을 말합니다.
캘리포니아주 어바인의 한 고등학교 영어 교사인 한나 리는 "총격범이 도어록을 뚫고 교내에 침입한다면 어떻게 교실 문에 바리케이드를 쳐야 할지 자주 생각한다"며 "앞으로 상황이 더 나빠지지 않을지 모르겠다"고 말했습니다.
총기 소지 권리 옹호자들은 학교 총격 사건에 대비하기 위해 교사에게 무기를 지급하는 방안을 제안해 왔지만, 교사들 사이에서는 반대 의견이 우세한 분위기입니다.
미 싱크탱크 랜드연구소가 작년 10∼11월 정규 교육과정 공립학교 교사 973명을 대상으로 한 설문조사 결과를 보면 교사의 교내 총기 소지가 안전에 도움이 될 것이라고 응답한 비율은 19%에 그쳤고, 절반이 넘는 54%가 부정적인 의견을 냈습니다.