한살배기가 마약에 노출돼 숨진 미국 뉴욕 어린이집에서 수천달러 어치의 마약 뭉치가 발견됐습니다.
AP통신은 법원 기록을 인용해 아편류 마약성 진통제인 오피오이드 과다복용으로 한살 남아가 사망한 어린이집에서 오피오이드 계열인 펜타닐 뭉치가 발견됐다고 오늘(현지시간 18일) 보도했습니다.
뉴욕 브롱크스의 한 아파트에 위치한 이 어린이집에선 지난 15일 한살 니컬러스 도미니치가 약물 과다복용 증세로 숨졌습니다.
다른 3명의 아이는 병원에서 치료받고 있는데, 이 아이들도 오피오이드 계열의 펜타닐 양성 반응을 보였습니다.
마약은 아이들이 낮잠을 자는 매트 주변에서 발견됐습니다.
경찰은 또 펜타닐과 다른 마약을 섞는 데 쓰이는 포장기기 2개를 어린이집 복도장과 방 안에서 찾아냈습니다.
어린이집 운영자인 36살 그레이 멘데스는 마약의 존재를 몰랐다고 주장했습니다.
아동 복지 위협, 마약 소지 등의 혐의로 기소된 멘데스는 법원에서 혐의를 부인했습니다.
멘데스는 어린이집 위층에 살았고, 남편의 사촌에게 월 200달러를 받고 방을 빌려줬다고 말했습니다.
멘데스의 변호인은 "어린이집이 문을 닫았을 때 분명 사람들이 아파트를 드나들었다"고 말했습니다.
아이들이 쓰러진 당일 멘데스는 아이들을 위층으로 데려가 책을 읽어주고 요리를 해준뒤 잠을 재웠다고 밝혔습니다.
하지만 도미니치가 깨지 않아 겁에 질려 911에 신고하고 이웃에 소리를 질렀다고 멘데스의 변호인은 전했습니다.
현장에 도착한 구조요원들은 오피오이드 중독 증세를 보이는 도미니치와 함께 8개월 여아, 2살 남아를 발견하고 아편류 마약 해독제인 나르칸을 투여했습니다.
다른 아이들은 점차 증세가 나아졌지만, 도미니치는 결국 병원에서 숨졌습니다.
아이들이 정확히 어떻게 마약에 노출됐는지는 여전히 분명치 않은 가운데, 도미니치의 사망 원인과 경위에 대해서도 추가 조사가 진행 중입니다.