전 세계 기상청은 매일 기상 관측용 풍선을 띄웁니다.
날씨 관측용으로는 효과가 크겠지만, 왜 정찰용으로 풍선을 썼을까요? 이유는 크게 3가지입니다.
싸고, 높이 날고, 오래가기 때문입니다.
가장 중요한 것은 높이 난다는 것입니다.
통상 여객기가 다니는 고도가 12km고, 전투기의 한계가 20km인데, 풍선은 48km까지 올라갈 수 있습니다.
이번에도 전투기가 올라가기 어려운 높이라 요격 미사일까지 동원됐고, 역사상 가장 높은 곳에서 치러진 공중 요격으로 기록됐습니다.
요격도 생각보다 어려운데, 1998년 캐나다에서는 관측용 풍선이 전투기 총알을 1천 발 넘게 맞고도 하늘에 계속 떠 있었습니다.
풍선에 테이프를 붙이고 바늘로 찌르면 잘 안 터지는 것처럼 구멍이 난다고 당장 추락하지도 않습니다.
이것을 적들의 공군기지 위에 띄워 놓으면 전투기의 움직임을 실시간으로 감시할 수 있는 겁니다.
( 취재 : 정구희, 구성 : 김도균, 편집 : 김복형, 제작 : D콘텐츠기획부 )