"제 사인회에도 아무도 안 왔어요. 잊을 수 없는 날이었죠."
"하루종일 기다리다 한 명이 오긴 했어요. 화장실이 어디냐고 물어보더라고요."
미국의 한 신예 작가가 자신의 첫 책 출간 기념 사인회를 열었다가 친구 두 명밖에 참석하지 않아 속상했다는 일화를 SNS에 털어놓자 믿을 수 없는 일이 일어났습니다.
선배 대작가들이 너도나도 자신의 신인 시절 경험담을 털어놓으며 위로 릴레이가 이어졌고, 그의 작품은 곧 아마존에서 베스트셀러 1위를 차지했습니다.
지난 6일(현지시간) 영국 가디언 등 외신은 신예 작가 첼시 배닝이 최근 겪었던 기적 같은 일에 대해 보도했습니다.
사서로 일했던 첼시 배닝은 15년 넘게 작업한 끝에 지난 8월 자신의 첫 판타지 소설인 '왕관과 전설(Of Crowns and Legends)'을 출간했고, 그의 소설을 여러 서점에 입고하기 위해 지난 몇 달간 SNS를 통해 열심히 홍보 활동을 이어갔습니다.
그리고 이달 3일 첫 책 출간 기념으로 오하이오주 애슈터불라에 위치한 서점에서 사인회를 열었습니다.
하지만 부푼 마음을 안고 참석한 첫 사인회 결과는 처참했습니다. 그날 배닝에게 사인받은 독자는 달랑 2명, 그것도 그의 친구였습니다.
다음날 그는 자신의 트위터에 전날 있었던 일을 공유하며 솔직한 마음을 털어놨습니다.
그는 "어제 작가 사인회에 2명만 와서 좀 당황스러웠다. 사전조사에서는 37명이 '가겠다'고 답했는데 솔직히 좀 속상하고 창피했다"고 토로했습니다.
그날밤 그의 이야기는 SNS를 통해 순식간에 퍼져나갔고 전 세계 곳곳에서 베스트셀러 작가로 활동 중인 선배 대작가들도 비슷한 경험을 했던 과거를 털어놓으며 배닝에게 응원과 위로의 메시지를 보내기 시작했습니다.
"뉴욕 맨해튼에서 '멋진 징조들(Good Omens)' 사인회를 열었는데 아무도 오지 않았다. 당신에겐 두 명이나 더 왔군요"
- 넷플릭스 시리즈로도 각색된 베스트셀러 '샌드맨'을 쓴 닐 게이먼
"
(사인회 망한 작가) 클럽에 가입하라. 내 사인회에도 아무도 안 왔다. 남자 한 명이 오긴 했는데, 나를 직원으로 생각한 건지, 스카치테이프를 사고 싶다고 하더라
"
- 부커상 수상자인 마거릿 애트우드
"낭독회를 한 적이 있는데, 그곳에 남편의 사촌만 있었다. 딱 한 명이었다. 절대 잊을 수 없는 날이다"
- 뉴욕타임스 선정 베스트셀러 소설 '파친코'(2017) 이민진 작가
그밖에도
"안타깝다. 나도 그런 일을 겪는 적이 있어서 그게 얼마나 속상한지 알고 있다. 거의 모든 작가가 이런 경험을 하는 순간이 있다. 자책할 필요 없다"
, "
어떤 것도 헛된 일은 없다
", "하루에 300명의 책에 사인은 어렵지 않다. 그러나 세 사람만을 위한 사인은 어렵다"며 위로했습니다.
이후로도 기적은 계속됐습니다.
그의 책 '왕관과 전설' 판매가 급증하더니 아마존 서적 판타지 장르에서 1위를 차지했고, 지금까지도 베스트셀러 자리를 유지하고 있습니다.
배닝은 "이렇게 많은 작가가 트윗에 응답해 준다고는 상상하지 못했다"며 자신의 책이 아마존에서 1위에 오른 소식을 전하며 감동의 눈물을 흘렸습니다.
그러면서 그는 "
이런 감정을 겪어도 괜찮다는 걸 알게 됐다. 우리는 혼자가 아니다, 괜히 감정을 억누르거나 붙들고 있지 말라
"고 전했습니다.
▲ 기쁜 눈물을 흘리는 첼시 배닝
(사진/영상 = @chelseabwrites 트위터, 틱톡, 아마존 홈페이지)