한국 장애인 유도의 '기둥' 최광근(34·세종시장애인체육회·스포츠등급 B2)이 자신의 마지막 패럴림픽 무대를 동메달로 장식했습니다.
최광근은 29일 일본 무도관에서 열린 2020 도쿄 패럴림픽 남자 유도 ＋100㎏급에서 동메달 결정전에서 요르다니 페르난데스 사스트레(B3·쿠바)를 꺾고 동메달을 목에 걸었습니다.
2012년 런던 대회와 2016년 리우 대회 남자 -100㎏급에서 2연패를 달성한 최광근은 체급을 올려 도전한 이번 대회에서 개인전 3연패를 노렸으나, 4강에서 모하메드레자 케이로라흐자데(B2·이란)에 져 결승행이 좌절됐습니다.
하지만 동메달을 획득하면서 그는 패럴림픽 3개 대회 연속 메달을 거머쥐었습니다.
시상식을 마친 최광근은 믹스트존 인터뷰에서 취재진과 만나 "3회 연속으로 메달을 따 너무 기쁘다"며 웃고는 "(패럴림픽 시상식에서) 애국가를 못 들은 건 처음이라 그 부분은 아쉽지만, 좋은 성적이 난 것 같아 보람이 있다"고 소감을 밝혔습니다.
그는 "목표는 금메달이었다. 그래도 준비하는 과정에서 힘든 일이 많았는데, 몸이 잘 견뎌줘 이렇게 동메달이라는 값진 메달을 가져갈 수 있게 됐다"고 설명했습니다.
최광근은 초등학교 5학년 때 유도와 연을 맺었습니다.
고등학교 2학년 때 훈련 중 불의의 사고로 왼쪽 눈의 각막이 손상됐지만, 그는 유도복을 벗지 않고 장애인 유도로 전향했고, 패럴림픽 무대에서 2회 연속 정상에 오르며 '최강자'로 우뚝 섰습니다.
2018년에는 무릎 전후방 십자인대 수술을 받으면서 또 한 번의 위기를 맞았으나, 최광근은 이를 악물고 고비를 넘겼습니다.
최광근은 "수술을 하면서 재기할 수 없을 거라는 말을 들었고, 정말 열심히 해서 다시 한번 도전해보고 싶었다. 정말 힘들었지만, 잘 돼서 좋은 결과가 나왔다"며 "수술 후 쿼터 획득을 준비하기까지 준비기간이 7개월밖에 되지 않았다.완벽하지 않은 상태로 준비하면서 통증이 심했다"고 털어놨습니다.
자신과의 싸움을 이어온 그는 결국 도쿄에서도 메달을 따냈습니다.
(사진=연합뉴스)