미국의 전염병 최고 권위자인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소 소장이 다음 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)에 대비한 백신 선개발 프로젝트를 추진 중이라고 뉴욕타임스가 보도했습니다.
라사열, 에볼라, 니파바이러스 등 다른 병원체가 갑자기 대유행할 가능성에 대비해 20여 종의 바이러스에 대한 프로토타입 백신을 미리 만들겠다는 구상입니다.
바이러스들의 분자 구조를 파악하고, 항체를 분리해 바이러스에 어떻게 결합하는지를 알아낼 수 있는 기술이 개발됨에 따라 이런 프로젝트가 가능해졌다고 신문은 설명했습니다.
파우치 소장 등은 새로운 바이러스가 동물로부터 인간으로 전염되는 것을 포착할 경우 미리 개발한 프로토타입 백신을 신속히 생산해 조기에 유행을 차단할 수 있을 것으로 기대했습니다.
매년 수십억 달러의 비용이 들어가는 이 프로젝트가 첫 성과물을 내놓기까지 5년이 걸릴 전망입니다.
파우치 소장은 20종의 바이러스 가운데 10종에 대한 프로토타입 백신이 첫 5년간 개발될 수 있을 것으로 기대하면서 "아주 많은 돈이 필요하지만 불가능한 일은 아니다"고 말했습니다.
신문은 국립알레르기·전염병연구소가 대부분의 재정을 지원할 것으로 보이지만, 의회로부터 추가 예산을 배정받을 필요가 있다고 지적했습니다.
(사진=게티이미지코리아)