한국과 미국이 현지 시간 오는 5일 미국 워싱턴 D.C.에서 만나 제11차 한미 방위비분담특별협정 체결을 위한 9차 회의를 합니다.
외교부는 정은보 한·미 방위비분담협상대사와 도나 웰튼 미 국무부 방위비분담협상대표가 각각 수석대표로 참석할 예정이라고 밝혔습니다.
회의는 지난달 5일 화상으로 열린 8차 회의 이후 한 달 만에 열리는 것으로, 대면 회의는 지난해 3월 이후 1년 만입니다.
외교부는 "정부는 그간의 논의를 바탕으로 가능한 조속한 시일 내 상호 수용 가능한 합의 도출을 위한 논의가 이뤄지기를 기대하며, 이를 통해 한미 동맹 및 연합방위태세 강화에 기여해 나갈 것"이라고 밝혔습니다.
현재 미국은 코로나19 상황을 고려해 국무부 고위급 당국자가 외국을 방문하지 않을뿐더러 외국으로부터의 방미도 잘 받지 않고 있습니다.
이런 상황에서 미국에서 대면회의가 이뤄진다는 소식에 한미 방위비 협상 타결이 임박했다는 전망이 나오고 있습니다.
한미는 지난해 3월 2020년 분담금을 2019년 분담금에서 13%가량 인상하는 방안에 잠정 합의했지만 도널드 트럼프 당시 대통령의 거부로 최종 합의에 이르지는 못했습니다.