대형 화재가 난 동물 보호소 안에 목숨을 걸고 뛰어든 '영웅'이 찬사를 받고 있습니다.
현지 시간으로 27일 미국 CNN 등 외신들은 최근 조지아주 애틀랜타 한 동물 보호소에서 큰불이 났지만, 안에 있던 동물들이 한 마리도 빠짐없이 구조됐다고 보도했습니다.
지난 18일 애틀랜타 사우스사이드 동물 보호소에서는 직원용 부엌에서 시작된 불이 건물 전체로 번지는 사고가 벌어졌습니다. 불길이 커지기 전 직원들은 모두 대피해 인명피해는 없었지만, 미처 데리고 나오지 못한 동물 십수 마리가 건물 안에 남아 있었습니다.
맹렬한 불길에 소방관들도 어쩔 줄 몰라 하던 그때, 한 남성이 인파를 제치고 맨몸으로 건물 안에 뛰어 들어갔습니다. 그리고 잠시 후 실내에 있던 개 6마리, 고양이 10마리를 전부 구조해내 함께 건물 밖으로 탈출하는 데 성공했습니다. 53살 노숙자 키스 워커 씨였습니다.
13살 때부터 길거리에서 생활해온 워커 씨는 이 동물 보호소와 특별한 인연이 있었습니다. 워커 씨에게는 오랫동안 동고동락한 '브라보'라는 반려견이 있었는데요, 자신은 야외에서 자더라도 브라보는 따뜻한 곳에서 쉬기를 바라는 마음에 종종 보호소에 브라보를 맡겨왔던 겁니다.
사건 당일에도 브라보를 데리러 가는 길이었던 워커 씨는 보호소에서 연기가 치솟는 것을 보고 망설임 없이 동물들을 구하러 들어갔습니다.
워커 씨는 이후 "연기로 가득한 건물 안에 들어가는 게 정말 무서웠다"면서도 "동물을 사랑하는 사람은 세상 그 누구라도 사랑할 수 있게 된다. 브라보는 나의 가장 소중한 친구이고, 그렇기 때문에 모든 동물들을 반드시 구해내야 한다는 걸 알았다"고 당시 심경을 밝혔습니다.
보호소 설립자 그레이시 햄린 씨는 "그 불길 속에서 동물들을 전부 구해냈다는 걸 아직도 믿을 수 없다. 워커 씨는 나와 동물들의 수호천사다"라고 감사 인사를 전했습니다.
이에 누리꾼들은 "워커 씨와 같은 영웅은 더 좋은 삶을 누릴 자격이 있다"며 온라인 모금을 진행했는데, 불과 하루 만에 2만 6천 달러(약 2,800만 원)가 모여 훈훈함을 더했습니다.
'뉴스 픽' 입니다.
(사진='W-Underdogs' 페이스북, 'gofundme' 홈페이지 캡처)