간편하게 차를 마시려고 티백 제품을 쓰는데, 종이처럼 보이는 티백 소재에 일부라도 플라스틱이 포함돼 있다는 건 모르는 사람이 적지 않습니다.
플라스틱 중에도 주로 폴리프로필렌 소재가 쓰이는데, 주변에서 흔히 보는 끈 달린 형태의 티백도 대부분 폴리프로필렌 코팅을 한 것으로 알려졌습니다.
이렇게 플라스틱 재질이 들어간 티백으로 차를 끓이면 미세한 플라스틱 조각이 다량으로 찻물에 섞일 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.
캐나다 맥길대의 나탈리 투펜키 화학공학과 교수팀은 이런 내용의 연구 보고서를 미국 화학학회가 발행하는 월간 '환경 과학과 기술'에 발표했습니다.
이 저널은 환경 분야에서 최고 권위를 가진 국제학술지입니다.
미국 화학학회가 온라인(www.eurekalert.org)에 올린 보도자료에 따르면, 티백 한 개를 물에 넣고 끓이자 116억 개의 마이크로 플라스틱 조각과 31억 개의 나노 플라스틱 조각이 배출됐습니다.
연구팀은 이어 티백에서 나온 미세 플라스틱 입자를 다양한 분량으로 나눠 '다프니아 마그나(Daphnia magna)'라는 물벼룩이 서식하는 물에 넣어 봤습니다.
그 결과 물벼룩이 죽지는 않았으나 해부학적 측면과 행동에서 일부 이상을 보였다고 연구팀은 전했습니다.
그러나 미세 플라스틱 조각이 인간에게도 만성적인 영향을 주는지 확인하려면 더 많은 연구가 필요하다고 연구팀은 강조했습니다.
플라스틱은 시간이 흐르면서 미세한 조각으로 부서집니다.
보통 마이크로 플라스틱은 5mm 이하, 나노 플라스틱은 100㎚ 이하를 말합니다.
나노 플라스틱 조각은 머리카락 직경(7만5천㎚)의 750분의 1보다 작은 것입니다.
마이크로플라스틱은 환경이나 수중 생물, 음식물 등에서 검출되지만, 인체에 얼마나 해로운지는 아직 확인되지 않았습니다.
(사진=연합뉴스)