육군은 카투사(KATUSA·미군에 배속된 한국군) 병장 5명이 부대를 무단이탈한 사건과 관련해 일과 이후 병사들이 부대에 있는지 수시로 확인하는 절차 등 대책을 마련하겠다고 밝혔습니다.
육군측은 11일 "그간 당직 근무를 하는 카투사 병사가 혼자서 인원을 확인한 뒤 당직 근무 간부에게 전화로 보고하는 방식으로 인원관리가 이뤄졌던 시스템을 개선할 것"이라며 "해당 지역 반장(중사)과 지역 대장(중령) 등이 직접 병사들을 확인하게 될 것"이라고 말했습니다.
육군은 "지역대 간부들이 수시로 카투사가 있는 부대를 순찰해 일과 이후 병사들의 이동 실태를 파악할 것"이라며 "지휘관과 병사들에 대한 교육도 강화할 것"이라고 밝혔습니다.
군 일각에서는 미군과 한국군으로 카투사 운영 및 근무시스템이 구분되어 있어 불성실 근무를 부추겼다는 지적도 나오고 있습니다.
평일 일과시간 업무와 외출·외박은 미군이 관리하고, 일과 이후 및 휴일 외출·외박은 한국군이 통제하고 있습니다.
군 관계자는 "그간 카투사 병사들끼리 묵인해왔던 잘못된 외출·외박 관행이 이번 사건으로 불거진 것"이라며 "우리 군에서 복무하는 병사들과 형평성 등을 고려해 강한 재발 방지 대책이 있어야 할 것"이라고 말했습니다.
앞서 군 검찰은 지난달 중순 동두천에 있는 주한미군기지 '캠프 케이시'에서 근무하는 카투사 병장 5명을 군형법상 군무이탈 혐의로 불구속 기소했습니다.
이들은 짧게는 보름, 길게는 한 달까지 부대를 이탈해 집 등에서 머문 혐의를 받고 있습니다.
(사진=연합뉴스)