일본 고등학교가 44년째 경북 경주에 수학여행단을 보내와 눈길을 끈다.
9일 경주시에 따르면 일본 치벤학원 산하 와카야마고교와 나라고교, 나라칼리지(고교에 해당) 학생 43명이 8∼12일 경주와 대전, 서울 등을 방문한다.
치벤학원은 설립자인 고 후지타 테루키요 초대이사장 뜻에 따라 1975년부터 해마다 경주로 수학여행단을 보내고 있다.
후지타 이사장은 일본의 한국 식민지배를 사죄하고 일본 문화 원류가 신라와 백제라는 것을 가르치기 위해 수학여행단을 보냈다고 한다.
현재는 선친 유지와 교육이념을 이어받아 후지타 키요시 이사장이 전통을 잇고 있다.
지금까지 치벤학원 산하 고등학교에서 경주로 수학여행을 다녀간 학생은 2만1천여명에 이른다.
지난해에는 북한 미사일 위협 등으로 희망자만 참여하다가 보니 수학여행단이 크게 줄어 13명에 불과했지만, 올해는 43명으로 늘었다.
주낙영 경주시장은 지난 8일 경주 한 호텔에서 연 환영간담회에서 "양국 학생 교류가 많을수록 한·일 관계는 밝아진다"며 "앞으로 지역 고등학교와 자매결연, 홈스테이, 문화체험 등으로 교류 폭을 확대하기를 바란다"고 말했다.
후지타 키요시 이사장은 "내년에도 변함없이 수학여행단을 경주에 보내겠다"며 "더 많은 수학여행단이 경주를 찾아 지역 학생과 교류 폭을 넓혔으면 좋겠다"고 밝혔다.
(연합뉴스/사진=경주시 제공, 연합뉴스)