그라운드를 향해 야유가 쏟아졌으나 일본 선수들은 공격 의지를 전혀 드러내지 않고 공만 돌렸습니다. 10여 분 동안 야유를 참아낸 일본은 16강행 티켓을 손에 넣었습니다.
일본은 러시아 볼고그라드에서 열린 2018 러시아 월드컵 조별리그 H조 3차전에서 폴란드에 1대 0으로 패했습니다.
하지만 같은 시간 사마라 아레나에서 열린 또 다른 H조 최종전에서 콜롬비아가 세네갈을 1대 0으로 꺾은 덕에 일본은 콜롬비아에 이어 조 2위로 16강에 진출했습니다.
1승 1무 1패로 승점 4를 얻은 일본은 득실차(0), 득점(4골)에서도 세네갈과 동률을 이뤘으나 페어플레이 점수에서 세네갈에 앞섰습니다.
세네갈은 조별리그에서 옐로카드 6장, 일본은 4장을 받았습니다.
일본은 조별리그 3경기에서 단 28번의 반칙을 범했습니다. 아직 2경기만 치른 G조 4개국을 제외한 28개국 중 최소 반칙입니다.
일본이 세네갈과 승점, 득실차, 득점에서 모두 동률을 이루고도 16강에 나설 수 있었던 이유입니다.
그래도 '공 돌리기' 비판은 피할 수 없었습니다.
니시노 아키라 일본 감독은 방송 인터뷰에서 "본의는 아니지만, 다음 단계로 가기 위한 전략이었다"며 "(야유를 받은) 선수들은 무척 어려웠을 테지만, (16강에 진출해) 앞으로도 강한 도전을 할 수 있게 됐다"고 해명했습니다.
영국 BBC 해설위원인 마이클 오닐 북아일랜드 대표팀 감독은 "일본이 수준 낮은 경기를 했다"며 "다음 경기에서는 좀 나아져야 한다"고 평했습니다.
전 에버턴 선수 레온 오스먼은 "경기 후반 교체 출전한 하세베가 일본 선수들에게 '옐로카드를 받지 않아야 한다'고 말하더라"며 "일본은 정말 형편없는 경기를 했다"고 비판 수위를 높였습니다.