미국의 제재로 존폐 기로에 놓인 중국 통신장비업체 ZTE(중싱·中興 통신)에 대해 도널드 트럼프 미 대통령이 돌연 유화적 메시지를 보냈다.
트럼프 대통령은 13일(현지시간) 트위터를 통해 "중국의 대형 휴대전화 업체인 ZTE가 신속하게 다시 사업할 수 있도록 시진핑 중국 국가주석과 협력하고 있다"고 밝혔다.
트럼프 대통령은 "미 상무부에도 지시가 내려갔다"면서 "(ZTE가) 중국에서 너무 많은 일자리를 잃었다"고 덧붙였다.
ZTE는 중국을 대표하는 통신장비업체로 스마트폰 판매에서 세계 9위의 시장점유율을 기록하고 있다.
앞서 미 상무부는 지난달 16일 미국의 대북 및 대이란 제재를 위반한 혐의로 ZTE에 대해 7년간 미국 기업과 거래를 못 하도록 제재를 결정했다.
미 업체들로부터의 부품공급이 중단된 ZTE는 회사의 생존이 위협받고 있다고 반발하면서 미 상무부에 제재 유예를 공식 요청했다.
ZTE는 중국 내에서조차 스마트폰 판매를 중단한 것으로 알려졌고, 지난주 홍콩거래소에 제출한 문건에서 회사의 주요 영업활동을 중지했다고 밝혔다.
ZTE 직원 8만 명을 비롯해 협력업체와 물류기업도 직격탄을 맞을 것이라는 우려가 나오는 상황이다.
이런 흐름에 비춰보면, 트럼프 대통령의 트윗은 예상 밖의 유화적 메시지로 읽힌다.
제재완화를 시사한 것 아니냐는 해석도 나온다.
무엇보다 미·중 무역협상과 관련, 중국 대표단의 방미가 예고된 시점이어서 주목된다.
류허(劉鶴) 부총리가 이끄는 중국 대표단은 이번 주 미국 워싱턴을 찾아 2차 무역협상에 이어갈 것으로 알려졌다.
이달초 중국 베이징에서 열린 미중 무역협상에서도 'ZTE 문제'가 거론된 것으로 전해졌다.
(연합뉴스)