미세먼지와 황사가 기승을 부리는 봄날에 외출할 때는 일반용 마스크가 아닌 'KF80' 이상의 보건용 마스크를 쓰는 것이 좋습니다.
서울시보건환경연구원은 지난해 2∼5월 보건용 마스크 39개와 일반 마스크 11개 등 총 50개 마스크를 대상으로 미세먼지 차단 성능을 평가하는 '분진포집효율 시험'을 한 결과 보건용 마스크 'KF80' 등급은 평균 86.1%, 'KF94' 등급은 평균 95.7%, 'KF99' 등급은 평균 99.4%의 차단 성능을 보였다고 4일 밝혔습니다.
'KF'란 '코리아 필터'(Korea Filter)의 약자로 식품의약품안전처가 보건용 마스크의 성능을 인증하는 마크입니다.
뒤에 붙은 숫자는 마스크의 입자 차단 성능 인증 기준이자 등급으로, 'KF80'은 80% 이상, 'KF94'는 94% 이상, 'KF99'는 99% 이상 미세먼지 입자를 차단할 수 있다는 뜻입니다.
연구원은 "차단 실험에 쓰이는 먼지는 'KF80' 등급의 경우 지름 평균 0.6㎍, 'KF94' 등급은 지름 평균 0.4㎍ 크기"라며 "일반 미세먼지 PM10(지름 10㎍ 이하)과 PM2.5(지름 2.5㎍)는 이보다 크기가 훨씬 크기 때문에 보건용 마스크는 실제로는 훨씬 높은 차단 성능을 보일 것"이라고 예상했습니다.
그러나 보건용 마스크가 아닌 일반 마스크는 분진포집효율 시험 결과 차단 비율이 평균 46%에 그쳤는데, 이는 공기에 떠다니는 미세먼지의 절반 이상을 그대로 들이마신다는 뜻입니다.
연구원은 "'KF80' 등급 보건용 마스크를 주사전자현미경으로 1천 배 확대해 관찰한 결과 필터 표면에 차단된 미세먼지를 확인할 수 있었다"고 설명했습니다.
한편, 성능이 좋은 보건용 마스크라도 비누로 빨고 다시 사용할 수는 없습니다.
연구원이 보건용 마스크를 비누로 손세탁한 뒤 다시 시험했더니 미세먼지 차단 능력이 22.8% 떨어졌습니다.
연구원은 "보건용 마스크는 개인이 '1군 발암물질'인 미세먼지로부터 건강을 지키는 유일한 방법"이라며 "꼭 'KF94' 등급이 아니더라도 'KF80' 등급 이상의 보건용 마스크를 쓰면 PM2.5까지 충분히 차단할 수 있다"고 덧붙였습니다.