도널드 트럼프 미국 행정부가 초강력 '관세폭탄'을 앞세워 대(對)중국 무역전쟁을 불사하는 가운데 의회의 중국 견제 움직임도 활발해지고 있다.
22일(현지시간) 의회 전문 매체 더힐에 따르면 공화당의 마코 루비오(플로리다), 톰 코튼(아칸소) 상원의원과 같은 당 조 윌슨(사우스캐롤라이나) 하원의원이 상·하원에 '해외 영향력 투명법'을 각각 발의했다.
이 법안은 중국의 해외 문화전파기관인 공자학원을 '외국 대행기관'으로 등록하게끔 하는 내용을 담았다.
공자학원은 중국 교육부가 각국 대학들과 연계해 중국어와 중국 문화를 전파하기 위해 세운 비영리 교육기관이다.
미국 내 100여 개 대학에서 부설기관으로 운영되고 있다.
그러나 만약 이 법안이 통과되면 공자학원은 중국의 이익을 위해 활동하는 '로비 단체'로 등록된다.
로비 단체는 활동 범위와 자금원 등을 구체적으로 밝히게 돼 있어, 공자학원의 활동은 크게 제한받게 될 전망이다.
법안을 발의한 의원들은 공자학원에 대해 중국이 미국 고등교육과 교육기관에 영향을 끼치려는 것으로 의심했다.
루비오 의원은 "공자학원은 중국 언어와 문화를 중국의 정치적 영향력을 확대하기 위한 도구로 사용하는 중국 정부에 의해 운영되는 프로그램"이라고 말했다.
그는 지난달 지역구인 플로리다에 있는 대학들에 서한을 보내, 공자학원 연계 프로그램을 중단할 것을 요구했다.
코튼 의원도 성명에서 "만약 우리의 대학 캠퍼스에 언론의 자유와 정직한 토론이 있길 바란다면 다른 나라가 미국 땅에서 이익을 추진하려는 노력에 대해 더 많은 투명성이 필요하다"고 말했다.
(연합뉴스)