사우디아라비아 문화공보부는 현지시간 1일부터 상업영화관을 운영할 수 있는 영업면허를 발급하기 시작했다고 발표했습니다.
문화공보부는 사우디에 영화관을 재개하는 데 필요한 면허 약관이 마무리돼 즉시 면허를 발급받을 수 있다면서 영화관 개발과 운영, 영화사 등 3개 종류의 면허를 발급한다고 밝혔습니다.
현지 언론들은 이번 상업영화관 허용이 약 35년 만이라고 보도했습니다.
사우디는 1980년대 초부터 영화를 관객에 상영하는 상업 용도의 극장을 금지했습니다.
1979년 이란이 이슬람혁명으로 보수적인 신정일치 통치로 급변하자 이에 영향받아 사우디 역시 엄격한 종교 율법을 적용했기 때문으로 해석됩니다.
사우디는 지난해 무함마드 빈살만 부왕세자가 왕세자에 책봉되면서 올 6월 여성 운전 허용, 올 1월 여성의 축구경기장 입장 허용 등 파격적인 사회·문화 개혁 조치를 강력하게 추진하고 있습니다.
이번 상업영화관 허용도 같은 맥락으로 영업면허가 발급되면서 조만간 사우디에도 영화관이 문을 열게 될 전망입니다.
새로운 시장인 사우디 진출을 노리는 중동 최대 영화관 프랜차이즈인 아랍에미리트 복스 시네마는 사우디 내 개관을 앞두고 사우디 수도 리야드에서 영화를 상영하는 자선행사를 시작으로 본격적인 홍보에 나섰습니다.
미국 영화관 업체 AMC도 지난해 11월 사우디 공공투자펀드와 사우디에서 영화관을 공동 운영하기로 합의했고 지난달에는 영국 뷰인터내셔널도 사우디 현지 업체와 영화관 사업에 관한 양해각서를 맺었습니다.
사우디 정부는 2030년까지 사우디에 영화관 350곳, 스크린수 2천500개가 운영될 것으로 예상했습니다.
사우디 인구 3천만 명 가운데 절반이 25세 이하 젊은 층이어서 영화관이 큰 인기를 끌 것으로 관련 업계는 기대하고 있습니다.