독일 머크는 세포에 자사의 크리스퍼(CRISPR) 유전자가위 기술이 한국과 이스라엘에서 특허를 받았다고 22일 밝혔다.
유전자가위는 난치성 질환 발병과 연관된 유전자를 제거하거나 정상적인 기능을 하도록 유전자를 자르고 붙이는 등 편집할 수 있게 하는 교정기법이다.
유전자 치료에 쓰거나 농작물이나 가축의 유전자를 바꿔 품종을 개량하는 데도 쓰일 수 있다.
1세대 징크핑거 뉴클레이즈(ZFN), 2세대 탈렌(TALEN)을 거쳐 3세대 크리스퍼(CRISPR-Cas9)로 발전해 왔다.
머크가 한국과 이스라엘에서 특허를 받은 기술은 유전자가위를 이용해 진핵세포의 염색체 서열을 절단하고 절단 부위에 따른 외부 유전자를 삽입할 수 있는 기술이다.
이를 활용하면 질환과 관련된 유전자 변이를 정상 유전자로 대체하는 등의 처치가 가능해진다고 회사는 설명했다.
머크는 과학기술 전문기업으로, 국내 바이오기업에 생명과학 분야 바이오 공정 관련 제품과 서비스를 제공하고 있다.
국내에서는 생명과학사업보다 액정표시장치(LCD)·유기발광다이오드(OLED) 등 디스플레이 분야의 소재를 공급하는 화학 기업으로 널리 알려져 있다.
미국 머크(한국 MSD)와는 다른 회사다.
(연합뉴스/사진 제공=머크, 연합뉴스)