조상들이 살던 땅에 대한 권리복원 운동을 펼치다가 방화 살인 혐의로 기소된 칠레 원주민들에게 무죄가 선고됐다.
26일(현지시간) 라 테르세라 등 현지 언론에 따르면 칠레 남부 테무코 시에 있는 형사법원은 전날 방화 살인 혐의 등으로 기소된 11명의 마푸체 원주민에게 무죄를 선고했다.
법원은 마푸체 원주민들이 공포감을 불러일으켜 주민들의 이주를 압박하고 사전에 준비한 테러 계획을 실행했음을 뒷받침할만한 충분한 증거가 없다며 이같이 판결했다.
마푸체 원주민들은 지난 2013년 1월 농장 가옥에 불을 질러 노부부를 숨지게 한 혐의로 기소됐다.
이 사건으로 마푸체 원주민 지도자는 이듬해 방화 살인 혐의에 대한 유죄가 인정돼 징역 18년형을 언도받았다.
판결 이후 칠레에서는 원주민들의 조상 땅 권리복원 운동을 둘러싼 찬반 논쟁이 거세게 일었다.
칠레 전체 인구의 약 6%인 60만 명에 이르는 최대 원주민 세력인 마푸체 부족은 300여 년간 과거 잉카제국과 스페인 정복자들의 침략을 막아내며 독립적으로 터전을 일궈왔다.
그러나 19세기 말 대규모 군대를 앞세운 칠레와의 전쟁에 패해 거주하던 땅에서 쫓겨나 비오 비오 강 남쪽에 있는 아라우카니아 지역으로 강제 이주를 당했다.
칠레 정부는 이후 아라우카니아 지역에 유럽 이민자들을 대거 이주시켰다.
마추페 부족은 목재 생산 업체와 유럽 이주민들의 후손들이 소유한 농장에서 일하며 빈곤 속에 살고 있다.
마푸체 부족은 1990년대부터 조상 땅의 반환을 지속적으로 요구했으며, 이 과정에서 백인 지주들을 상대로 방화와 습격 등 폭력 시위를 벌였고, 진압에 나선 경찰은 어린이와 여성에게조차 고무총탄을 발사하고 가택에 무단 침입하는 등 공권력 남용으로 비난을 받기도 했다.
(연합뉴스)