크리스토퍼 콜럼버스가 신대륙을 발견한 직후인 1493년 스페인 후원자에게 보냈던 편지의 복사본이 도난당한 지 수십 년 만에 바티칸으로 돌아왔습니다.
이 편지 사본을 10여 년간 소장했던 미국인 로버트 파슨스의 미망인이 복사본을 원래 보관장소인 바티칸 박물관으로 반환하기로 했다고 AP통신은 보도했습니다.
편지 사본은 1921년 베니딕트 15세 교황에 기증된 후 바티칸 박물관에 보관되다 모조품으로 대체되는 수법으로 수십 년 전 도난당했습니다.
미국 조지아주 애틀랜타의 보험회계사였던 파슨스는 이 편지 사본이 도난당했다는 사실을 모른 채 2004년 뉴욕의 희귀서적 거래상으로부터 이를 사들였습니다.
하지만 미국 수사관들의 조사 결과 이는 남아 있는 80개 복사본 중 가장 오래된 1493년 본이라는 사실이 드러났습니다.
콜럼버스는 신대륙을 발견한 후 유럽으로 돌아오던 길에 탐험 원정대를 지원한 스페인 후원자에게 신대륙 사람들과 동식물 등 신세계에 대한 인상이 상세하게 담긴 편지를 보냈습니다.
편지의 사본은 원본과 함께 역사적 의미가 큰 것으로 평가되고 있습니다.
피렌체 리카르디아나 도서관에 보관돼 있던 원본도 위조품으로 대체되는 수법으로 60년 전 도난당했다가 미국 정부에 의해 지난해 5월 이탈리아로 반환된 바 있습니다.