통일부는 지난해 중국에서 집단 탈북한 여종업원들의 북한 송환요구를 거부하기 위해 우리 정부가 '강제 결혼'을 계획하고 있다는 북한 주장에 대해 "근거가 없다"고 일축했습니다.
백태현 통일부대변인은 정례브리핑에서 "해외식당 종업원 12명은 학업에 집중하면서 안정적으로 정착을 하고 있고 강제 결혼 등 북한의 관련 주장은 근거가 없다"고 말했습니다.
앞서 북한의 강제납치피해자구출 비상대책위원회는 대변인 담화를 통해 남한 당국이 여종업원 12명을 강제 결혼시키는 방법으로 북측의 송환 요구를 거부하려 한다며 이들의 북송이 이뤄지지 않으면 이산가족 상봉 등 인도적 협력이 불가하다고 밝혔습니다.
백태현 대변인은 "종업원들은 자유의사에 따라 입국을 했고 우리 국민을 북송할 근거는 없다"면서, "이산가족 상봉은 별개의 문제이며 북한이 사안의 시급함을 감안해 조속히 호응해오기를 촉구한다"고 강조했습니다.
백 대변인은 통일부가 종업원들의 집단탈북 과정이나 배경에 대한 조사를 다시 하고 있느냐는 질문에 "그런 사항은 없는 것으로 알고 있다"고 답했습니다.