문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간 첫 정상회담이 끝난 뒤 무려 7시간이 지나서야 한미 양국의 공동성명이 발표된 것은 'free(자유로운)'라는 영어 단어 하나 때문으로 알려졌습니다.
공동성명 문구는 한미 간에 합의가 끝났지만, 트럼프 대통령이 막판에 'free'라는 단어 하나를 뺄 것을 지시함에 따라 백악관 참모들이 이를 논의하는 과정이 길어져 공동성명 발표도 늦춰졌다는 것입니다.
정상회담과 관련한 공동성명은 양국 정상의 공동 기자회견이나 언론 발표 전에 배포되는 게 관례였습니다.
그러나 미국 현지시간으로 30일 정오를 조금 넘겨 양국 정상이 공동 언론발표를 마친 뒤로도 공동성명은 배포되지 않았고 7시간이 지나서야 언론은 공동성명을 받아볼 수 있었습니다.
복수의 청와대 핵심관계자 말을 종합하면 공동성명 발표를 앞두고 정의용 청와대 국가안보실장은 허버트 맥매스터 미국 백악관 국가안보보좌관을 급하게 찾았습니다.
두 사람이 이번 정상회담의 의제 조율 단계에서부터 긴밀히 소통해온 덕에 공동성명을 발표하려면 세부적인 부분을 최종적으로 확정해야 할 필요가 있었던 것입니다.
그러나 회담이 끝난 후 어인 일인지 맥매스터 보좌관이 전화를 받지 않았고 청와대 측에서는 '공동성명이 취소되는 게 아니냐'는 우려까지 나왔다는 것입니다.
시간이 지나 정 실장과 통화가 된 맥매스터 보좌관은 'Free and Fair Trade (자유롭고 공정한 무역)' 문구에서 'free' 한 단어를 빼줄 수 있느냐고 조심스럽게 물어온 것으로 전해졌습니다.
공동성명의 여섯 항목 중 세번째 항목인 'Advancing Fair Trade to Promote Economic Growth'(경제성장 촉진을 위한 공정한 무역)에 원래는 'free'라는 표현이 들어있었다는 것입니다.
'자유무역 지지자는 반미주의자'라고 얘기하는 등 평소 보호무역정책을 주창해 온 트럼프 대통령으로서는 공동성명에 'free trade(자유무역)'이라는 단어가 들어가 있는 게 마뜩잖았던 것으로 해석됩니다.
아울러 평화통일 환경을 조성하는 과정에서 미국이 우리 정부의 주도권을 지지한다는 등의 내용도 사전에 조율돼 있었지만 백악관 측이 막판까지 서명하지 않은 것도 변수가 됐습니다.
결국 정 실장이 정리에 나서면서 청와대 측도 본문에서 'free' 단어를 흔쾌히 빼기로 하는 등 상황이 수습돼 마침내 공동성명이 발표될 수 있었습니다.