영국의 테리사 메이 총리가 이끄는 집권 보수당이 지난 조기총선에서 과반을 상실하면서 오는 19일(이하 현지시각)부터 진행될 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 협상을 둘러싼 불확실성도 커지고 있다.
11일 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 일정을 논의하기 위한 양측의 실무자급 회의가 12일 열리는 등 브렉시트 협상이 예정대로 진행되겠지만, 영국 내 정치적 불확실성을 고려할 때 신속한 타결을 기대하기는 어려울 전망이다.
양측 실무자급이 참석하는 이날 회의는 지난주 영국 조기총선에서 집권 보수당이 과반을 상실한 이후 처음으로 열린다.
당초 이날 회의는 오는 19일로 예정된 첫 공식 협상을 앞두고 향후 일정과 의제 등을 정하기 위해 마련됐다.
조기총선 이후 메이 총리의 정치력이 약화하고 집권 보수당 내에서도 대표직을 두고 경쟁이 예상되는 상황에서 EU 관계자들은 협상이 예정대로 진행되더라도 얼마나 의미 있는 논의가 이뤄질지 의구심을 보인다.
EU 측 브렉시트 협상 고위 관계자는 "그(메이)가 앞으로 얼마나 오래 집권할 지와 과연 합의된 내용을 이행할 수 있을지 여부가 핵심적인 문제"라고 말했다.
또 다른 관계자는 EU로서는 영국 현 정부와의 협상 이외에 다른 선택의 여지가 없지만 정권이 교체될 경우 이 모든 과정이 시간 낭비가 될 가능성도 배제하지 않고 있다고 전했다.
신문에 따르면 협상 초반에는 영국에 거주하는 EU 시민들의 권리나 EU에 거주하는 영국민의 권리 관련 내용 등 양측 모두가 신속한 합의를 원하는 사안을 두고 논의가 집중될 것으로 예상된다.
그러나 양측의 견해가 첨예하게 갈리는 사안에 대해 EU 측에서는 영국 정권이 바뀔 경우 더 나은 조건을 제시할 수도 있는 상황인 만큼 협상 타결을 주저할 수 있을 전망이다.
협상 일정만 보더라도 영국보다 EU가 더 유리한 상황이다.
EU 관련 규정에 따르면 영국은 2019년 3월까지는 브렉시트 협상 합의안에 서명하고 27개 회원국과 유럽의회의 비준을 받아야 한다.
(연합뉴스)