중국이 주변국들과 영유권 분쟁을 빚는 남중국해 관할 기지에 최신 조기경보기를 배치하는 등 남중국해 군사기지화에 박차를 가하고 있습니다.
대만 중국시보 등은 중국군이 최소 2대 이상의 공중 조기경보기 쿵징-500을 하이난성 북부 기지에 배치해 둔 사실이 위성사진을 통해 확인됐다고 미국 군사매체 디펜스 뉴스를 인용해 보도했습니다.
신문은 쿵징-500이 남중국해를 관할하는 하이난 기지에 배치된 것은 처음이라며 민간 위성업체 디지털글로브가 지난 3월 24일 촬영한 사진을 함께 공개했습니다.
여기에는 항공기 4대가 촬영돼 있는데 그중 2대는 레이더를 장착한 쿵징-500, 나머지 2대는 윈-8 수송기를 개량한 쿵징-200, 또는 해상 순찰기 윈-8X일 것으로 추정됐습니다.
쿵징-500은 중국의 3세대 조기 경보기로 2015년 9월 첫 모습을 드러냈고 현재 공군에서 4대, 해군 항공병에서 2대 등 모두 6대가 운용되고 있습니다.
이들 기종은 레이더 면적은 작지만 탐지 성능이 더 강화됐다는 평가를 받은 바 있습니다.
중국 관찰자망은 하이난 기지에 100여 대에 이르는 전술기가 운용되고 있어 쿵징-500의 배치는 남중국해 작전 능력을 제고하는데 큰 역할을 할 것이라고 전했습니다.