중국이 북한에 대한 압박을 강화하는 대가로 대 중국 강경파인 해리 해리스 미국 태평양사령관의 경질을 요구한 것으로 알려졌습니다.
일본 교도통신은 미·중 관계에 정통한 소식통을 인용해, 시진핑 국가주석 등 중국 지도부가 지난달 추이톈카이 미국 주재 중국대사를 통해 해리스 사령관의 교체를 요구했다고 보도했습니다.
추이 대사는 지난달 6∼7일 미국 플로리다주 마라라고 리조트에서 미·중 정상회담이 열렸던 즈음에 미국 측에 이런 요구를 전달한 것으로 전해졌습니다.
하지만, 미국 트럼프 행정부는 이를 거절했을 가능성이 크다고 소식통은 전했습니다.
태평양 지역 안보를 책임지는 해리스 사령관은 미·중이 첨예하게 대립하고 있는 남중국해와 한반도 문제에서 중국과 북한에 대한 압박을 강조해온 강경파입니다.
아시아지역 최대 안보 위협으로 북한을 꼽는 그는 지난달 북한이 또 다른 탄도미사일 발사나 핵실험을 강행할 조짐을 보이자, 무력시위의 하나로 칼빈슨 항모전단의 한반도 파견을 명령했습니다.
또, 미국과 중국이 첨예한 신경전을 벌이는 남중국해에선 중국의 영유권 주장을 일축하기 위해 인공섬 인근 해역에 해군 선박을 진입시키는 이른바 '항행의 자유' 작전을 고수해야 한다는 입장을 취하고 있습니다.
해리스 사령관은 한국 내 고고도 미사일방어체계, 사드 배치도 강력하게 밀어붙여 중국과 갈등을 빚기도 했습니다.
해군 부사관인 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어난 그는 4천400시간의 비행 기록을 보유한 해군 조종사 출신으로 지난 2015년 사령관으로 취임했습니다.