주한미군 고고도 미사일 방어체계, 사드 배치 결정을 이유로 중국 당국이 여행사를 통한 한국 관광을 전면금지한 조치에 대응해 중국 내 우리 공관들이 한국방문을 희망하는 중국인들을 위해 개별 비자를 직접 접수하기로 했습니다.
중국 국가여유국이 자국 여행사들에 한국 관련 상품을 취급하지 말라고 지시하면서 이들 여행사를 통한 비자신청은 중단되겠지만, 개별 비자 발급의 숨통을 터놓겠다는 우리 정부의 의지로 분석됩니다.
베이징 현지 소식통에 따르면, 주중한국대사관은 그제(3일)부터 중국인의 비자 발급 신청을 총영사관 등 주중 공관에서도 가능하도록 했습니다.
베이징 주중 대사관은 이미 지정한 중국 여행사를 통해 중국인 비자 신청을 받아 관광 비자를 발급해왔지만, 이를 전격적으로 변경한 것입니다.
현지 중국 여행사들은 자국 정부의 압력으로 한국 관련 상품판매를 꺼리면서, 비자 대행마저 보이콧할 움직임을 보여왔습니다.
주중 대사관 측은 아울러 "중국판 트위터 '웨이보'에서 빠르게 유포되는 '한국 비자 발급 중단' 소식은 근거가 없는 허위며 한국 방문을 위한 비자 발급은 정상적으로 이뤄지고 있다"고 밝혔습니다.
대사관 측은 "지난 3일부터 중국인의 비자 신청 편의를 위해 관광 비자나 의료 관광 비자를 포함해 모든 비자를 중국인 본인이 직접 주중 공관을 방문해 신청하거나 공관이 지정한 대행사나 대리인을 신청할 수 있도록 했다"고 덧붙였습니다.
한국에 관광비자로 방문하려는 중국인은 주중 한국 공관에 신분증 등 제반 서류를 가지고 직접 방문해 신청하면 문제없이 한국 여행을 즐길 수 있다고 주중대사관 측은 설명했습니다.
연간 수백만 명이 한국 여행을 왔던 점을 고려할 때, 개별 비자 직접발급으로 인해 주중 공관의 업무급증은 당분간 불가피해 보입니다.
그럼에도, 이런 처방까지 한데는 중국 국가여유국이 지난 1일 각 성, 직할시의 여유국장들을 모아놓고 오는 15일부터 한국 관광상품 판매의 전면 금지 지침을 내린 데 대한 정부 차원의 대응으로 풀이됐습니다.
중국 당국은 자국 여행사들에 단체와 개인 한국 관광상품 판매 금지, 롯데 관련 상품 판매 금지, 온라인 판매 한국관광 상품 판매 종료 표시, 크루즈 한국 경유 금지 등의 7대 지침까지 내린 상황입니다.