우병우(49) 전 청와대 민정수석비서관의 장모인 김장자(76) 삼남개발 회장과 현 정부 '비선실세'로 지목된 최순실(60·구속)씨가 함께 골프라운딩을 하는 등 상당히 친밀하게 지낸 것으로 알려졌습니다.
우 전 수석의 청와대 입성에 최씨의 입김이 작용한 게 아니냐는 세간의 의혹을 뒷받침하는 정황이 될 수 있어 주목됩니다.
검찰 특별수사본부는 조만간 김 회장을 소환해 관련 의혹을 확인할 방침입니다.
16일 검찰 등에 따르면 김 회장은 우 전 수석이 청와대 민정수석실 민정비서관으로 임명되기 전 최씨를 경기도 화성시 기흥컨트리클럽(CC)으로 초청해 함께 골프를 쳤습니다.
기흥CC는 운영사인 삼남개발이 지분 50%를 갖고 있어 사실상 김 회장 소유의 골프장입니다.
당시 라운딩에는 최씨의 최측근이자 '문화계 황태자'라는 차은택(47·구속)씨, 최씨 개인회사인 비덱스포츠 이사를 지낸 고영태(40)씨, 최씨의 딸 정유라(20)씨 특혜 입학·학사관리 의혹이 제기된 이화여대 관계자도 있었던 것으로 알려졌습니다.
차씨는 최근 검찰에서 골프 라운딩이 이뤄진 배경, 김 회장과 최씨 사이의 관계, 대화 내용 등을 소상히 진술한 것으로 전해졌습니다.
박근혜 정부 초기부터 우 전 수석측과 최씨측이 상당히 활발하게 교류했다는 건데, 우 전 수석은 2014년 5월 민정비서관으로 발탁됐고 8개월 뒤인 이듬해 1월 민정수석으로 초고속 승진했고, 이후에는 박근혜 대통령과 유일하게 독대할 수 있는 '실세 수석'으로 불렸습니다.
고향이 대구·경북(TK)이라는 점 외에 박 대통령과 특별한 인연이 없는 그가 청와대에 들어가고 대통령 총애를 받은 데 대해 일각에선 최씨가 배후에서 영향력을 행사한 게 아니냐는 뒷말이 돌았습니다.
정권 초기 청와대 공직기강비서관을 지낸 조응천 더불어민주당 의원도 지난 9월 대정부 질문에서 "우병우 민정수석의 청와대 입성에 최씨와의 인연이 작용했다는 얘기가 있다"며 공개적으로 의혹을 제기했습니다.
이런 가운데 김 회장과 최씨의 '골프 회동'은 검찰이 우 전 수석을 둘러싼 최씨의 인사 개입 의혹을 수사 대상으로 삼을 수 있는 단서가 될 수 있다는 관측이 나옵니다.
당시 골프 모임에는 최씨의 딸 정유라씨가 체육특기자 전형으로 입학했던 이대 관계자가 끼어있다는 점에도 검찰은 주목하고 있습니다.
검찰은 김장자 회장이 최씨측과 이대 간 연결고리 역할을 한 게 아닌지 살펴보고 있습니다.
김 회장은 2000년대 중후반부터 이대 여성최고지도자과정(ALPS)에 다니며 1억원 이상의 발전기금을 기부했고, 이대는 작년 발간한 130주년 창립 기념 연간 보고서에서 김 회장을 주요 후원자로 소개하며 인터뷰 내용을 실었습니다.
검찰은 이대 부정 입학 의혹 등과 관련해 독일에 머무는 것으로 알려진 정씨를 소환하기로 방침을 정하고 변호인을 통해 일정 등을 조율하는 것으로 전해졌습니다.