리우데자네이루 올림픽 승마 마장마술에 출전한 네덜란드 국가대표 아델라인데 코넬리센(37)은 대회 개막을 앞두고 고민에 빠졌다.
코넬리센은 이번 대회에 19세 거세마 파르치팔과 함께 출전했다.
그러나 12일(한국시간) 마장마술 경기가 끝났을 때 코넬리센과 파르치팔의 이름은 출전 선수 60명 가운데 맨 마지막에 기권 선수라고 표기돼 있었다.
코넬리센은 자신의 페이스북에 기권하기까지의 고민을 털어놨다.
여성 기수인 코넬리센은 페이스북에 "리우에 도착한 첫날 모든 것이 계획대로 진행됐다"며 "비행도 순조로웠고 음식, 연습도 다 좋았으며 파르치팔의 컨디션도 훌륭했다"고 썼다.
그러나 경기 이틀 전 새벽에 예상치 못한 불행이 코넬리센과 파르치팔에게 닥쳤다.
새벽 6시 코넬리센이 파르치팔을 만났을 때 파르치팔은 오른쪽 머리 부분이 크게 부풀어 오른 채 벽을 향해 발길질하고 있었다.
파르치팔은 체온이 40도를 넘은 채 고통스러워했다.
네덜란드 승마 대표팀은 파르치팔의 상태를 점검한 결과 곤충이나 거미 또는 동물에 물려 독성이 몸 안에 퍼졌다는 결론을 내렸다.
독성을 빼내기 위해 온종일 수분을 공급한 결과 말의 신장에서 독성이 거의 제거됐다.
체온은 오후 3시 30분경에 38.4도까지 내려갔고 엑스레이와 혈액 검사 등 말의 상태를 점검하기 위한 조치가 취해졌다.
네덜란드 대표팀은 국제승마협회(FEI)에 네덜란드 대표팀 내에서 출전 순서를 변경할 수 있는지 문의했다.
마장마술 경기는 이틀에 걸쳐 열리는데 첫날인 10일 경기가 예정된 파르치팔의 순서를 11일 다른 네덜란드 선수와 맞바꾸면 하루의 회복 시간을 벌 수 있기 때문이었다.
그러나 FEI는 이를 허락하지 않았다.
코넬리센은 장고에 들어갔다.
그는 '파르치팔의 건강은 이 세상 어떤 것보다 중요하기 때문에 기권하고 싶었다. 그러나 그렇게 되면 우리 팀은 단체전에서 불리해지는 상황이 된다'고 설명했다.
이때부터 코넬리센은 거의 매시간 파르치팔의 상태를 점검했고 기수와 말이 모두 잠을 못 이루는 상황이 됐다.
기수의 정성 어린 간호로 말도 무엇인가에 물리기 전의 상태를 회복했다.
파르치팔은 체온이나 머리의 부기가 정상으로 돌아갔고 먹고 마시는 것도 평소와 다름이 없어졌다.
말은 기수의 마음을 헤아리기라도 한 듯 하루 만에 빠르게 건강을 되찾았다.
결국, 코넬리센은 FEI와 함께 말의 상태를 마지막으로 점검한 뒤 결정을 내리기로 했다.
FEI의 베테랑 검사관이 와서 파르치팔을 살펴본 결과 대회 출전에는 아무 문제가 없다는 결론이 내려졌다.
코넬리센은 '나의 말 파르치팔은 파이터처럼 다시 건강을 회복했고 자신이 할 수 있는 모든 것을 다 했다. 그는 절대 포기하지 않았다'고 글을 이어갔다.
하지만 그는 '기권한 것은 나였다. 영원한 친구인 그가 일생을 바쳐 나에게 헌신한 것에 비하면 올림픽을 포기하는 것은 아무것도 아니다'라고 끝내 올림픽 무대에 서지 않았다.
(연합뉴스)
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