사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치에 대한 중국의 보복 조짐에 여행·유통업계가 잔뜩 긴장하고 있다.
업계는 지난달 방한 중국인 관광객이 사상최대를 기록하는 등 사드 배치 결정 이후 아직 큰 영향이 없다면서도 혹시나 하는 불안감을 감추지 못하고 있다.
상용비자와 선상비자 요건 강화, 한류스타 출연 중단 등 중국의 보복성 대응으로 비칠 수 있는 움직임이 하나 둘씩 나타나면서 중국인 여행객(유커·遊客)의 한국 관광이 줄어들지 모른다는 우려가 커지고 있기 때문이다.
7일 여행업협회 관계자는 "중국 전담여행사를 대상으로 조사한 결과, 아직 큰 변화는 없었다"고 말했다.
그러나 앞으로 상황이 악화하면 중국인에 크게 의존하는 국내 관광업계가 상당한 타격을 받을 수 있어 안심하기는 이른 상황이다.
업계 관계자는 "중국을 방문하는 외국인 중 한국인이 절반 가까이 돼 한국-중국간 여행이 제한되면 중국도 손해를 볼 수밖에 없다"며 "다만 실제로 사드가 배치된 뒤에는 어느 정도 악영향이 불가피할 것 같다"고 말했다.
지난달 방한 중국인 관광객은 90만명으로 예상돼 역대 월별 최다를 기록했다.
사드 배치 결정이 지난달 8일 발표된 것을 고려하면 아직은 별 영향이 없는 것으로 분석된다.
다만 개별 여행사 중에는 실제로 중국인 관광객 감소를 경험했다는 곳도 있다.
인바운드(외국인의 국내관광) 여행사 중 한 곳은 "지난달 중국인 관광객이 전년보다 10％ 줄었다"며 "지난해 7월 중동호흡기증후군(메르스)의 영향으로 관광객이 적었던 것을 생각하면 사실상 큰 감소로 보인다"고 말했다.
호텔업계 관계자는 "사드가 미칠 영향에 대해 우려하고는 있지만 정치적인 사안이라 아직 대책은 세우지 못하고 있다"며 "중국 내 여행사 등 파트너들과 수시로 연락하면서 변동사항을 체크하고 있다"고 말했다.
다른 호텔 관계자는 "아직은 예약 등에 미치는 영향은 없다"면서도 "파장이 커지면 분명히 호텔에 영향을 미칠 수밖에 없을 것 같다"고 우려했다.
서울 시내 면세점 전체 매출에서 중국인 관광객 구매액이 차지하는 비중은 80%에 육박한다.
면세점 업계는 메르스 사태로 지난해 외국인 매출이 전년보다 감소하면서 위기를 맞은 바 있다.
특히 9월 중추절과 10월 국경절 연휴 등 '대목'이 다가오면서 불안감이 커지고 있다.
면세점 관계자는 "중추절 연휴 예약 상황을 보면 작년보다는 중국인 고객이 늘어날 것으로 보이지만 당초 설정한 목표치에는 못 미칠 가능성이 있다"며 "분위기는 그리 좋지 않다"고 전했다.
다른 관계자는 "아직 뚜렷한 보복 조치는 없다 해도 계속 압박을 느끼고 있다"며 "패키지 여행객이자 자유여행자들은 큰 영향이 없겠지만 대규모 인센티브 관광객이 줄어들 가능성이 있다"고 말했다.
실제로 일부 중국인 단체 관광객의 한국 방문 취소 사례가 나타나고 있다.
최근 개최된 '2016 대구치맥페스티벌'에 참석 예정이었던 중국인 300명이 예약을 취소했다.
다음 달 1일 서울월드컵경기장에서 열리는 러시아 월드컵 아시아지역 최종예선 한국-중국전을 보기 위해 방한하려던 중국인 단체 관광객 3천명도 일정을 취소한 것으로 알려졌다.
중국 도자기협회도 한국에서 개최 예정이던 행사를 취소한 것으로 전해졌다.
모두 사드 배치 결정에 따른 보복이라고 보기는 어렵지만, 업계는 가슴을 졸일 수밖에 없다.
(연합뉴스)