올해 꽃게 어획량이 지난해보다 70% 가까이 급감한 것으로 나타났습니다.
오늘(10일) 해양수산부에 따르면 지난 4월 꽃게 어획량은 575t으로, 지난해 같은 기간보다 69% 급감했습니다.
1~4월 누적 꽃게 어획량도 664t으로, 지난해 같은 기간 2천107t의 3분의 1에도 못미치는 수준입니다.
해수부는 꽃게의 어획량은 직전 해 산란, 부화한 어린 꽃게 개체 수에 큰 영향을 받는데, 지난해 인천 해역 어린 꽃게 자원량 1만5천여t이 2013년의 절반에 불과했기 때문에 올해 어획량도 급감했다고 설명했습니다.
하지만 어민들은 꽃게잡이철마다 되풀이되는 중국 어선의 불법 조업의 영향이 훨씬 더 심각하다고 주장합니다.
중국 어선이 가장 많이 출몰하는 연평도 인근 해역은 민물과 바닷물이 만나는 탓에 모래톱이 많아 플랑크톤이 풍부하고, 꽃게가 서식하기에 최적의 환경을 갖고 있습니다.
서해 앞바다에서 한때 꽃게가 풍년이었던 것도 이곳에서 자란 꽃게가 우리 어장으로 대량 흘러 내려오기 때문이었습니다.
하지만 수년 전부터 북한 해역을 타고 내려온 중국 어선들이 아예 이 일대 어장을 싹쓸이하다시피 불법 조업을 일삼다 보니, 어린 꽃게까지 씨가 말랐다는 게 어민들의 주장입니다.
하지만 정작 불법 조업으로 인한 정확한 피해 규모는 정부조차 파악하지 못하고 있습니다.
해수부는 불법 조업을 하는 중국 어선은 거의 다 중국 현지의 정식 위판장을 거치지 않는 무허가 개인 매매상들이라며 NLL 특성상 일일이 단속을 하기도 어려운데다 중국 당국의 통계에조차 잡히지 않아서 피해 추산이 사실상 불가능하다고 설명했습니다.
보상 대책마저도 무용지물이어서 올해 1월부터 중국어선의 불법조업으로 인한 피해가 입증되면 이를 국가가 보상해주는 특별법이 시행 중이지만 최근까지 보상을 받은 서해 5도 어민은 단 한명도 없는 것으로 전해졌습니다.
해수부는 오늘 (10일) 정부세종청사에서 윤학배 차관 주재로 기획재정부, 행정자치부, 외교부, 국민안전처, 국방부 등과 관계부처 회의를 열고 어업인 지원 대책을 논의할계획입니다.
해수부 관계자는 "NLL 해역에서의 불법 조업 문제는 북한 등 여러 문제가 얽혀있어 반드시 관련 부처 간 긴밀한 협의가 필요하다"며 "어민들이 요구해온 어장 확대 등 조업 조건 완화에 관한 논의 등 중·장기적인 대책을 논의할 예정"이라고 말했습니다.