지난 6월 25일, 미국 매사추세츠 주 디어 아일랜드 해안가에서 한 여자 어린이의 시신이 발견됐습니다. 얼룩말 무늬의 담요에 싸인 채 발견된 아이는 검정 색 점박이가 박힌 레깅스를 입고 있었습니다.
하지만 이 아이의 지문은 물에 쓸려 지워졌고 얼굴도 부패가 진행돼 제대로 알아보기 어려웠습니다. 경찰은 컴퓨터를 이용해 이 아이의 생전 얼굴을 복원해 인터넷에 올렸습니다. 혹시라도 이 아이가 누군지 아는 사람이 있다면 제보해 달라는 부탁과 함께 말입니다.
▲ 출처 : Fox 뉴스
이 사진이 공개된 뒤 엄청난 반향을 불러 일으켰습니다. 무려 5천만 명이 이 사진을 봤습니다. 그리고 CNN을 비롯한 미국의 모든 언론이 이 기사를 크게 다뤘습니다. 일명 ‘Baby Doe’의 신원과 사망 원인을 찾아내야 한다는 여론이 일었습니다.
이토록 예쁜 아이가 바닷가에 싸늘한 주검으로 발견된 것으로 미뤄볼 때 누군가 유괴해 살해한 뒤 버렸거나 아니면 부모나 가족이 병들어 숨진 아이를 버렸을 것이라는 추론들도 나왔습니다. 관심이 커진 만큼 아이의 사망 원인에 대한 궁금증도 커져 갔습니다. (이에 대한 사연은 지난 7월 <월드 리포트>를 통해 소개해 드렸습니다.
)
그로부터 약 두 달 여 지난 뒤, 이 아이는 살해당한 것으로 밝혀졌습니다. 그리고 지난 월요일, 이 아이의 죽음과 관련해 두 사람이 재판정에 섰습니다. 바로 아이의 엄마와 그의 동거남이었습니다. 35살의 남성 ‘매카시’는 살해 혐의로, 엄마인 40살 ‘본드’는 살해 방조 혐의로 피고 석에 나란히 앉았습니다.
어떻게 해서 이 두 사람이 경찰에 붙잡혔을까요? 그리고 아이의 신원은 어떻게 파악됐던 걸까요? 그런데, ‘Baby Doe’의 사진을 본 5천만 명 가운데 누군가의 제보로 이 미스터리한 범행이 밝혀진 것이 아니었습니다. 정말 우연히 그리고 엉뚱하게 사건의 실마리가 풀렸습니다.
경찰은 해안가에서 발견된 아이가 입고 있던 옷부터 수사했습니다. 전국 유통망을 가진 ‘타켓’과 ‘K-마트’에 아이의 옷을 보여주고 혹시 이를 판매했는지 수사했습니다. 하지만 별 소득이 없었습니다. 그러던 차에 아이의 옷과 담요에 묻은 꽃가루를 발견하게 됐습니다.
이 꽃가루를 과학 수사 연구소에 보내 조사한 결과 보스턴에서 나는 꽃가루라는 것을 알게 됐습니다. 그러니까 아이는 바다에서 숨진 뒤 파도를 타고 쓸려 내려온 게 아니고 누군가가 해안가에 버렸다는 얘기가 됩니다. 경찰의 수사망은 보스턴으로 좁혀졌습니다. 하지만 아이의 신원조차 확인되지 않은 상태에서 그리고 아이의 사인조차 불명확한 상태에서 범인을 잡기란 하늘의 별 따기였습니다.
그러던 차에 엉뚱한 곳에서 사건의 실마리가 풀렸습니다. 아이의 생부, 그러니까 엄마인 ‘본드’의 전 남편(동거인)인 32살 ‘조셉 아모로스’는 지금까지 한번도 보지 못했던 (그러니까 아이가 태어나기 전에 헤어진 듯) 딸을 보고 싶었습니다.
딸 ‘벨라 본드’를 보고 싶어 몇 주 전 보스턴에 사는 전 부인 본드의 집을 찾아갔습니다. 그런데 본드는 ‘벨라’가 보스턴이 아닌 다른 지역에 갔다며 매우 신경질적인 반응을 보였습니다.
▲ 왼쪽이 실제 벨라의 사진, 오른쪽이 경찰이 컴퓨터로 복원한 사진
아모로스는 딸 ‘벨라’의 얼굴을 본적이 없었기에 언론에 대서특필된 ‘Baby Doe’가 자기 딸이라고는 상상도 못했습니다. 그러니까 여기서 얘기가 끝났다면 사건은 영영 미궁에 빠질 뻔 했던 겁니다. 그런데 지난 주 엄마인 본드가 아모로스에게 연락을 해 왔습니다.
현재의 동거인인 ‘매카시’가 딸 벨라를 죽였다는 것이었습니다. 벨라에게 악령이 씌웠다는 게 이유였습니다. 이 얘기를 들은 아모로스는 경찰에 신고했고, 경찰과 동행해 매카시의 부모 집에서 그를 체포했습니다. 이렇게 해서 검찰은 매카시를 ‘벨라’ 살해 혐의로, 그리고 본드는 살해 방조 혐의로 기소했습니다.
귀여운 얼굴에 천진난만한 표정, 그리고 뭔지 모르게 빨려 들게 하는 초롱초롱한 눈망울을 지닌 ‘Baby Doe’ 아니 ‘벨라 본드’에 깊은 연민을 느꼈던 미국 국민들은 아이의 살해범과 방조자가 새 아버지와 친 엄마라는 사실에 깊은 충격과 함께 분노를 느꼈습니다.
그나마 다행스러운 것은 영원히 미궁에 빠질 뻔했던 살해범이 법의 심판대에 서게 됐다는 겁니다. 영문도 모른 채 죽임을 당했던 순백의 영혼 ‘벨라’를 추모하며 더 이상 이런 일이 일어나지 않기를 바랍니다.