▲이미지=www.lilbub.com
미국에서 유명한 메롱 고양이를 아시나요? '릴 법'이라는 이름의 이 고양이는 인형이나 티셔츠로 제작될 만큼 미국에서 유명인사입니다.
▲이미지= instagram @iamlilbub
매 사진마다 메롱하고 있는 모습으로 사람들의 사랑을 받는 릴 법. 하지만 릴 법에게는 가슴 아픈 사연이 있습니다.
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2011년 7월, 마이크 브리다브스키는 쓰레기통 옆 공구통에 버려져있는 릴 법을 발견했습니다.
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릴 법은 선천적으로 장애가 있어 쉽게 입을 다물 수 없습니다. 뿐만 아니라 다리도 기형적으로 짧아 오래 걸을 수도 없습니다.
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처음 릴 법의 뼈에 문제가 있다는 진단을 받았을 때, 의사는 릴 법에게 해줄 수 있는 치료가 없다고 했습니다. 하지만 마이크의 헌신과 물리치료 덕분에 릴 법은 결국 걷고, 뛰고 심지어 계단까지 올라갈 수 있게 됐습니다.
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마이크는 이런 릴 법의 영상과 사진들을 SNS와 유튜브에 올리기 시작했습니다. 사람들의 반응은 폭발적이었습니다. '메롱'하는 표정의 릴 법이 매력적으로 느껴진 것입니다. 유명인사가 된 릴 법은 캐릭터 상품을 출시하는 것은 물론 TV에도 출연하고, 책도 출간하는 등 활발한 활동을 하고 있습니다.
▲이미지= instagram @thedogist
장애를 극복하고 유명인사가 된 것은 릴 법뿐만이 아닙니다. 뉴욕에 사는 강아지 '렉시'. 올해 2월, 뉴욕 펫 패션쇼에 참가할 정도로 멋진 강아지입니다.
▲이미지= instagram @littlemisslexi810
하지만 렉시에게도 아픈 기억이 있습니다. 렉시는 태어나면서부터 앞다리가 기형적으로 짧았습니다. 그래서 자유롭게 걸어다닐 수 없었습니다. 태어난 지 석 달 만에 주인은 렉시를 버렸습니다.
▲이미지= instagram @littlemisslexi810
렉시는 보호소로 옮겨졌고, 그곳에서 새로운 주인 마리아 파이에와 만날 수 있었습니다. 마리아와 그의 남편은 장애를 가진 렉시를 정성껏 돌봤습니다. 매일 욕조에서 수중 재활 치료도 시키고, 렉시가 자유롭게 걸어 다니길 바라며 꼭 맞는 휠체어도 주문했습니다.
휠체어에 적응하기는 쉽지 않았지만 마리아는 포기하지 않았습니다. 결국 렉시는 휠체어에 타고 자유자재로 움직이기 시작했습니다.
▲이미지= instagram @littlemisslexi810
부부는 렉시가 휠체어를 타고 다니며 살이 쓸리지 않도록 예쁜 옷도 입혔습니다.
▲이미지= instagram @littlemisslexi810
부부의 헌신과 사랑 덕분에 걸을 수 있게 된 렉시. 이제는 동네 주민들의 사랑까지 듬뿍 받고 있습니다. 렉시의 사연은 온라인 기사를 통해 전 세계에 알려졌습니다.
장애 탓에 버려졌지만 유명인사로 삶이 역전된 동물들. 그들의 장애를 단점이 아닌 '하나의 개성'으로 바라본 주인의 사랑이 있었기에 가능한 일이었습니다.