미국의 한 집배원이 1인승 프로펠러기(자이로콥터)를 타고 워싱턴DC 의사당 앞 잔디광장에 무단 착륙한 사건이 정치자금 개혁 논란으로 번지고 있다.
당시 자이로콥터를 몰던 더그 휴즈(61)가 미 상·하원 의원들에게 선거자금 개혁을 촉구하는 내용의 2장짜리 편지 535통을 직접 배달하려 한 사연이 '쩐(錢)의 대결'로 치닫는 2016년 대선 정국과 맞물려 정치권을 달구고 있다.
휴즈는 AP통신과의 인터뷰에서 "이 나라에는 DC의 경비가 철통같은지를 걱정하는 것보다 더 중요한 문제들이 있다. 우리는 의회로 들어가는 거액의 자금에 대해 걱정해야 한다"라며 워싱턴의 보안 문제에만 사건의 초점이 맞춰지는 데 불만을 토로했다.
전자발찌를 차고 가택연금될 예정인 휴즈는 "의원들에게 보내려던 메시지는 선거자금 개혁 문제를 다뤄야 한다는 것이었다"고 설명했다.
이번 사건은 최근 출마를 선언했거나, 선언할 예정인 대선주자들에게도 직격탄이 되고 있다.
지난해 4월 공직선거 후보자나 정당에 건네는 선거자금 기부총액 제한을 없앤 미 연방대법원 판결에 따라 유례없는 금권선거로 치러질 것이 유력한 내년 대선을 앞두고 후보자들을 향해 정치자금 개혁을 압박하는 목소리가 커지고 있기 때문이다.
이에 따라 힐러리 클린턴 전 국무장관을 비롯한 대권주자들이 거액의 기부금이 정치에 미치는 영향을 비판하기 시작했다고 워싱턴포스트(WP)는 보도했다.
클린턴 전 장관은 지난주 아이오와 주 유세에서 "필요하다면 개헌을 해서라도 고장난 정치시스템을 고치고 설명할 수 없는 자금을 완전히 없애는 게 최우선 목표 중의 하나"라고 강조했다.
공화당 잠룡인 크리스 크리스티 뉴저지 주지사도 최근 타운홀미팅에서 "(정치) 자금의 출처를 모르기 때문에 부패할 가능성이 있다고 생각한다"며 개혁 필요성을 시사했다.
역시 공화당 소속 마이크 허커비 전 아칸소 주지사는 "후보자들이 나서서 자신이 1억달러 후원자에게 완전히 종속돼 있는지 아닌지 해명해야 한다"고 말했다.
그럼에도 이들의 개혁 의지가 불분명하고, 실행 계획이 모호하다는 비판적 시각이 많다.
정치자금 개혁운동가인 프레드 베르트하이머씨는 WP와의 인터뷰에서 "앞서 빌 클린턴 전 대통령과 버락 오바마 대통령도 선거 기간에는 선거자금 개혁에 대해 좋은 말을 했지만 실제로 개혁을 위해서 많은 일을 하지는 않았다"고 꼬집었다.
특히 내년 대선에 출마하는 클린턴 전 장관이 개혁을 부르짖으면서도 고액 기부자와 정치자금모금단체인 '슈퍼팩'(PAC·정치활동위원회)의 후원금을 받겠다고 밝힌 것도 도마 위에 오르고 있다.
이에 대해 제시 퍼거슨 대변인은 "클린턴 전 장관은 선거자금 개혁을 강력히 지지하지만 공화당이 클린턴 전 장관을 공격하기 위해 수백만 달러를 쓰고 있는 상황에서 우리도 맞서 싸울 수단이 필요하다"고 해명했다.
(연합뉴스)