김기남(86) 북한 노동당 선전담당 비서가 최근 주석단에서 모습을 감추면서 그의 위상 변화에 관심이 쏠립니다.
'북한의 괴벨스'라는 별명까지 얻으며 북한 정권 3대에 걸쳐 우상화 선전선동을 총괄해온 김기남 비서가 잇달아 주요 행사에 불참하거나 주석단에서 밀려나는 일까지 벌어지고 있습니다.
그의 위상 변화가 처음 감지된 것은 지난 9일 평양에서 열린 최고인민회의 제13기 3차 회의입니다.
김기남은 이날 주석단이 아닌 방청석 세번째 줄에 리재일 당 선전선동부 제1부부장, 김경옥 당 조직지도부 제1부부장과 함께 앉았습니다.
정치국 위원인 그는 종전까지는 항상 주석단의 맨 앞줄을 차지했지만 이날은 '차관급' 인사들과 함께 방청석에 앉은 것입니다.
단순히 노동당 비서가 아닌 정치국 위원이 주석단이 아닌 방청석에 앉은 경우는 드문 일입니다.
김기남은 이어 14일 열린 김일성 주석 103회 생일 기념 중앙보고대회 주석단에도 모습을 보이지 않았습니다.
북한 매체는 주석단에 앉은 고위간부 15명을 일일이 소개했으나 그의 이름은 빠졌다.
그가 방청석에 앉은 모습도 나오지 않아 불참했을 가능성이 큽니다.
고위 간부들이 외국 방문이나 업무상 이유로 주요 행사에 불참하는 경우는 종종 있지만, 앞서 최고인민회의에서 방청석으로 밀려났던 적이 있어 그의 불참이 가볍게 보이지만은 않습니다.
김 당비서는 1966년 당 선전선동부 부부장을 시작으로 노동신문 책임주필, 1990년대 선전선동부장과 선전담당 비서로 활약하면서 김일성·김정일·김정은 3대 세습의 정당성 확보와 우상화에 '공헌'한 실세이기 때문입니다.
그는 김정은 제1위원장의 생모인 고영희 씨와도 각별한 인연을 갖고 있습니다.
이런 그의 '부재'를 두고 업무 수행과 관련해 질책 차원의 강등 조치 정도가 취해진 것이 아니냐는 분석이 조심스럽게 나옵니다.
일각에서는 아흔에 가까운 그의 나이가 맞물리면서 자연스럽게 활동 반경을 좁히는 것이 아니냐는 분석도 나옵니다.
실제 김정은 체제 들어 김기남 대신 리재일 선전선동부 제1부부장이 김 제1위원장을 밀착 수행하면서 선전분야를 사실상 총괄하고 있습니다.
양무진 북한대학원대 교수는 "김 당비서가 선전선동 업무에 소홀한 점을 보이자 그의 위치를 고려해 제1부부장 정도로 강등했을 가능성이 있다"며 "만약 그렇다면 이는 간부들의 충성심을 높이기 위한 차원이기도 할 것"이라고 분석했습니다.
하지만 아직 좌천으로 단정하기는 이르다는 지적도 있습니다.
그가 최고인민회의 전날인 지난 8일 김정일 국방위원장 추대 22주년 중앙보고대회에서 주석단에 앉았다는 점에서 그의 행보를 좀 더 지켜봐야 한다는 지적도 나옵니다.
(SBS 뉴미디어부)