새누리당은 10일 자원외교 비리 등의 혐의로 수사를 받던 성완종 전 경남기업 회장이 현 정부 실세에게 거액의 돈을 건넸다는 경향신문 보도가 나오자 벌집을 쑤셔놓은 듯 뒤숭숭한 분위기였다.
자살한 성 전 회장이 지난 2006∼2007년 돈을 줬다는 상대로 김기춘·허태열 전 대통령 비서실장을 지목한 것으로 보도되자 친박(친 박근혜)계 인사들은 하나같이 그가 당시 대선 캠프와 관계가 깊지 않았다며 거리를 두는 모습을 보였다.
그러나 당 내부에서는 성 전 회장의 친분 관계가 있는 인물들을 파악하고, 검찰 수사 동향과 여론의 흐름 등 사태 추이를 파악하는 데 촉각을 곤두세웠다.
돈을 줬다고 주장하는 당시는 당내 대선 경선이 한창인 때로 이명박·박근혜 캠프 양쪽에 이른바 '보험들기' 차원에서 줄을 대려는 기업인들이 많았기 때문에 혹시나 연루된 인사가 실제로 있을지도 모르기 때문이다.
당 지도부는 이날 광주에서 열리는 현장최고위원회의에서 어떤 형태로든 대책을 논의할 것으로 예상된다.
새누리당은 특히 이번 재·보선에 악재로 작용할 것을 우려하며 전전긍긍하는 모습이다.
혹여 '성완종 리스트'라도 나올 경우 경우에 따라서는 이번 재보선을 넘어서 내년 총선과 2017년 대선에도 치명타가 될 수 있기 때문이다.
친박계 핵심 의원은 연합뉴스와의 통화에서 "2007년 대선 캠프에서 활동했다는 얘기를 최근 보도를 접하고서 처음 알았다"면서 "당내에서는 누구도 성 전 의원을 친박계라고 생각하지 않는 것 같다"고 말했다.
또 다른 친박계 의원은 "김 전 실장이 단돈 10만원도 받을 사람이 아닌데 아마 성 전 회장이 최근 검찰 수사과정에서 정권에 섭섭했던 게 많았던 것 같다"고 전했다.
성 전 회장은 친박계였다고 자칭해왔으나 정작 이명박 정권의 자원외교 비자금 수사 대상으로 오르자 스스로 구명을 위해 백방으로 손을 내밀었고, 아무런 성과가 없자 정권 실세를 거명했을 것이라는 추측도 나왔다.
한 당직자는 "성 전 회장의 말이 사실인지 아닌지는 더 확인해봐야겠지만 이런 말이 나온 자체가 여당에는 분명히 악재"라면서 "이러한 설이 나온 것만으로도 상당히 곤혹스럽고 선거 분위기는 좋지 않을 것"이라고 내다봤다.
지난해 말 터졌던 '정윤회 비선 실세' 의혹도 사실무근으로 결론이 났지만, 그 여파로 국정 지지율은 바닥까지 친 전례가 있다는 점을 떠올리기도 했다.
한편, 이번 사태를 두고 무리한 자원외교 수사가 부른 결과라는 주장도 나왔다.
친이계 정병국 의원은 MBC라디오에서 "잘못된 기획 수사는 또 다른 우를 범할 수가 있고 그게 부메랑이 돼서 돌아올 수 있다"면서 "가이드라인을 정해놓고 하듯이 몰아가니까 검찰도 무리한 수사를 하게 되고, 이러한 문제점들을 낳고 있다"고 말했다.
(연합뉴스)