장기화되는 포스코건설 비자금 의혹 수사가 포스코그룹으로 번질 조짐을 보이면서 포스코 내부 긴장감이 높아지고 있다.
검찰 주변과 업계 안팎의 예측대로 코스틸에 대한 압수수색이 포스코그룹으로의 수사 확대를 알리는 신호탄이 될지 포스코 수뇌부도 촉각을 곤두세우는 분위기다.
7일 포스코 서울 본사의 한 임원은 "현재로서는 수사가 어떤 방향으로 진행될지 예측하기 어렵다"며 "상황을 지켜보고 있다"고 말했다.
코스틸에 대한 조사가 기존의 포스코건설 수사와 관련된 의혹을 캐려는 것인지, 아니면 포스코건설과 무관한 새로운 의혹을 규명하기 위한 것인지 판단하기 어렵다는 것이다.
만약 후자라면 철강재 가공업체인 코스틸이 포스코건설이 아니라 포스코와 밀접한 관련이 있는 거래업체라는 점에서 포스코그룹 전체가 수사의 표적이 될 가능성이 커진다.
검찰 주변에서는 포스코가 정준양 전 회장 시절 코스틸과의 거래 과정에서 장부 조작이나 탈세를 통해 비자금을 조성한 정황이 포착됐다는 얘기가 흘러나오고 있다.
지난달 13일 포스코건설에 대한 압수수색과 함께 검찰 조사가 공개수사로 전환되자마자, 사정의 칼날이 정 전 회장을 비롯한 포스코그룹의 전·현직 경영진을 겨냥하고 있다는 관측이 확산됐다.
나아가 한때 '영포라인'이라 불리던 이명박정부의 실세와 정 전 회장의 유착 관계가 수사의 궁극적인 표적이 될 것이라는 전망도 제기됐다.
하지만 최근까지 근 한 달 가까이 진행된 수사가 포스코건설과 협력사에 국한되면서 이 같은 관측은 수그러드는 듯했다.
그러다 코스틸에 대한 압수수색을 계기로 수사 확대 전망에 다시 무게가 실리고 있다.
수사가 포스코그룹 전체로 확대될 경우 수사 초기부터 제기됐던 포스코의 대외신인도 하락은 물론 포스코가 최근 중동에서 추진 중인 건설 및 자동차 합작 사업이 차질을 빚을 수 있다는 우려도 커지고 있다.
포스코는 당초 이르면 이달 초 사우디아라비아의 국부펀드인 퍼블릭인베스트먼트펀드(PIF)와 포스코건설 지분 일부를 매각하고 건설 합작사를 설립하기 위한 협약서에 서명할 예정이었다.
아울러 계열사인 대우인터내셔널을 통해 사우디의 국민차 사업도 본격화할 계획이었다.
하지만 포스코건설 수사가 불거지면서 관련 일정이 지연되는 상황이다.
포스코 관계자는 "이번 수사가 중동 사업에 미치는 직접적인 영향은 없다"면서도 "사우디 측에는 수사 관련 사항을 수시로 설명하고 있다"고 전했다.
(서울=연합뉴스)