화성에서 아이를 낳아 인류의 화성 정착에 기여 하겠다는 당찬 포부를 가진 영국 대학원생이 '화성인의 꿈'에 한걸음 더 다가갔습니다.
영국 일간 인디펜던트는 16일(현지시간) 네덜란드 비영리단체 '마스원'(Mars One)이 선정한 화성 정착민 후보 100명에 포함된 매기 리우(24)의 사연을 소개했습니다.
네덜란드 비영리단체 '마스원'(Mars One)은 화성 정착촌 건설에 참여할 후보로 남자 50명과 여자 50명을 선발했습니다.
이 가운데 우주적응 훈련을 통과한 최종 40명은 2024년부터 남녀 2명씩 4명이 한 우주선을 타고 10번에 걸쳐 화성으로 갈 예정입니다.
이들이 다시 지구로 돌아올 기약은 없습니다.
화성에는 발사대 등 기반 시설이 없어 사실상 지구 귀환이 불가능하기 때문입니다.
영국 버밍햄 대학에서 천체물리학 박사 과정을 밟고 있는 리우는 그러나 우주인이 되고 싶었던 어린 시절의 꿈을 이루기 위해 화성행 편도권에 과감히 도전했습니다.
또 화성에서 처음으로 아이를 출산하겠다는 계획까지 세웠습니다.
그는 "화성에서 태어난 아이야말로 최초의 화성인이 될 것"이라면서 "중력이 낮고 방사능 수치가 높은 환경이 태아에 어떤 영향을 미칠지, 임신이 가능할지조차 불확실하지만 정착촌을 건설하려면 세대 재생산이 꼭 필요하다"고 말했습니다.
이어 "과학기술이 빠른 속도로 발전하고 있어 미래에 어떤 일이 가능할지는 아무도 모른다"면서 "미국 항공우주국(NASA)이 10년내 화성 탐사에 나서 그 우주선을 타고 돌아올 수도 있다"고 기대했습니다.
그는 미래의 화성 생활에 대해 "법률도 의회도 없지만 정착민들이 서로 가르쳐주고 배우면서 이상적인 공동체를 꾸릴 수 있을 것"이라면서 "교육시스템을 마련해 사람들이 과학에 관심을 갖도록 하는 게 내 목표"라고 밝혔습니다.
리우와 99명의 예비 화성 정착민들은 출발 전까지 약 10년간 배관에서 의학에 이르기까지 아무것도 없는 화성에서 살아남기 위한 모든 것을 배워야 합니다.
마스원은 TV리얼리티쇼를 통해 이들의 훈련 과정을 전세계에 생중계하고, 우주선 발사비용 600억 달러(약 66조 원)를 모금할 계획입니다.
리우는 "내가 화성에 못 가더라도 사람들이 이번 기회로 과학에 관심을 갖는다면 그걸로 만족한다"면서 "인간을 인간답게 하는 건 호기심"이라고 강조했습니다.
(SBS 뉴미디어부)