부상을 털고 올 시즌 복귀를 준비하고 있는 '단거리 황제' 우사인 볼트(29·자메이카)가 2017년에 선수 생활을 끝낼 때까지 자신의 시대를 이어가겠다는 뜻을 밝혔다.
볼트는 11일(한국시간) 미국 뉴욕에서 로이터통신과 인터뷰를 통해 "확실히 나는 2017년에 멈출 것"이라며 "그때는 '1년 더 뛸 수 있다'는 확신이 없어질 것"이라고 밝혔다.
다음 세계육상선수권대회가 열리는 2017년까지, 볼트는 늘 주장해 오던 '위대함'을 자신의 경력에 계속 추가하겠다고 했다.
볼트가 원하는 업적은 우선 2016년 리우데자네이루 올림픽에서 남자 100ｍ·200ｍ·400ｍ 계주 금메달을 휩쓸어 3회 연속 3관왕의 위업을 달성하는 것이고, 다음은 200ｍ에서 19초의 벽을 깨는 것이다.
볼트는 "내 최대 목표가 '서브-19'를 달성하는 것"이라며 "은퇴 전에 꼭 이루고 싶은 일이기에 자신을 채찍질하고 있다"고 설명했다.
현재 남자 200ｍ 세계기록은 볼트가 작성한 19초19다.
물론, 이런 목표를 달성하려면 우선 볼트는 올해 지난 시즌 자신을 괴롭힌 부상에서 자유로워졌음을 증명해야 한다.
볼트는 14일 자메이카 킹스턴에서 열리는 대회를 시작으로 8월 베이징 세계선수권대회에서 정점을 찍을 새 시즌에 나선다.
지난해 부상으로 고작 네 경기 출장에 그쳤던 볼트가 어떤 모습으로 돌아오느냐에 시선이 집중되고 있다.
볼트는 여유롭게 우승을 장담하던 평소 모습 그대로였다.
그는 "한 시즌을 쉬었을 뿐인데 사람들이 마치 내가 은퇴한 것처럼 여기고 있어 재미있었다"면서 웃음을 터뜨렸다.
볼트는 자신이 쉬는 사이 남자 단거리의 최강으로 올라선 저스틴 게이틀린(미국)에 대해서도 "게이틀린이 우리 종목을 여전히 흥미롭게 만들어줬다"며 '칭찬'을 했다.
이제 게이틀린이 따뜻하게 데워 놓은 왕좌에 자신이 앉을 일만 남았다는 것이다.
볼트는 "사람들이 게이틀린과 나의 경기를 보고 싶어 한다"면서 "나는 늘 그런 경쟁을 좋아한다"고 밝혔다.
(연합뉴스)