데이비드 헬비 미국 국방부 동아시아 부차관보는 11일 '사드'(THAAD·고고도미사일방어체계)의 주한미군 배치 문제와 관련, "한국과 미국 정부는 사드 배치와 관련해 어떤 협의도 하지 않았다"고 밝혔다.
한국을 방문중인 헬비 부차관보는 이날 우리 국방부 출입기자단과의 전화통화에서 "사드 한반도 배치와 관련한 미 정부의 공식적인 입장은 어떤 결정도 내려지지 않았다는 것"이라며 이같이 말했다.
그는 '한미 간에 비공식적으로도 논의가 없었냐'는 질문에는 "이미 말했듯이 사드 배치와 관련 한미 간에 어떤 협의도 없었다"고 재확인했다.
헬비 부차관보와의 통화는 존 커비 미 국방부 대변인이 10일(현지시간) 정례브리핑에서 한반도 사드 배치와 관련, "한국 측과 지속적인 협의를 하고 있다"고 밝힌 것에 대한 해명 차원에서 이뤄졌다.
헬비 부차관보는 이 문제와 관련해 "한미 간 어떤 협의도 없다는 것이 우리의 공식적인 입장이고, 우리의 입장은 매우 일관된 것"이라고 강조했다.
그는 또 "아직 아무런 결정도 내려지지 않았기 때문에 사드 한반도 배치와 관련한 어떠한 논의도 현 시점에선 시기상조"라고 덧붙였다.
그러나 미국 국방부 내에서도 사드 한반도 배치 문제와 관련해 말이 엇갈리는 등 혼선된 모습을 보이고 있어 논란은 계속될 전망이다.
앞서 커비 대변인은 10일 브리핑에서 사드 한반도 배치 문제와 관련해 "우리 모두 사드 미사일 능력의 중요성을 인식하고 있다"면서 "한국 측과 지속적인 협의를 하고 있다"고 전했다.
이에 대해 제프 풀 미 국방부 공보담당관은 연합뉴스에 "현재 양국 정부가 비공식적으로 사드 문제를 논의하고 있지만 진지하고 공식적인 논의는 아직 진행되지 않고 있다"며 "커비 대변인의 언급은 기존과 다르지 않다"고 해명했다.
풀 담당관은 "우리는 이미 한국 내에서 부지조사를 마쳤기 때문에 사드 문제를 한국 측과 비공식적으로 논의하지 않고 있다고 말하는 것은 진실하지 않다"며 "불행히도 일부 언론들의 잘못된 보도로 우려와 혼란이 일어나고 있다"고 주장했다.
이런 언급은 사드의 한반도 배치 문제를 공식 협의하지 않고 있다는 양국 정부의 기존 입장과는 다른 것으로 해석될 여지가 있어 논란이 일었다.
(연합뉴스)