희귀 야생동물을 보호하고 연구하는 중국 산시성의 연구센터입니다.
특히, 중국에서 국보로 대접받는 판다 24마리를 사육하고 있습니다.
이곳에 초비상이 걸렸습니다.
지난해 말부터 '개홍역'이라는 전염병이 돌면서 판다들이 잇따라 쓰러졌기 때문입니다.
처음에는 기침 등 감기 증상을 보이다 폐수종 등으로 급격히 악화 됐습니다.
이미 2마리가 폐사했고 '펑펑'이라는 판다는 위독한 상태입니다.
[진이펑/중국농업대학 수의학원 부교수 : 올해 바이러스가 가장 독합니다. 이전에 참고할만한 선례가 없을 정도에요.]
다른 판다 3마리도 감염이 의심돼 격리된 채 특별 관리를 받고 있습니다.
[주야저우/판다 전문 사육사 : 개홍역에 양성 반응을 보인 판다들은 다행히 지금까지 증상에 큰 변화를 보이지 않고 있습니다.]
개홍역은 주로 개나 고양이 사이에 전염되는 바이러스인데, 판다가 이 병에 걸릴 경우 치사율이 90%에 달하는 것으로 알려졌습니다.
[진이펑/중국농업대학 수의학원 부교수 : 오염된 먹이를 다른 동물, 예를 들어 판다가 먹거나 하면 바이러스에 전염될 수 있습니다.]
중국 당국은 특별팀까지 꾸려 대응에 나섰습니다.
건강한 판다들은 주변 지역의 다른 사육 기관으로 대피시켰습니다.
아울러 연구센터는 외부 인원의 출입을 철저히 막고 안팎으로 대대적인 소독 처리에 나섰습니다.
[한쉐리/희귀동물연구센터 주임 : 동물 사료와 먹이, 근로자의 식사도 여기에 둡니다. 그리고 전화를 걸어 가져가도록 하죠. 그래서 근로자끼리 서로 접촉하지 못하게 하는 것이죠.]
중국의 판다 사랑은 '유별나다' 느껴질 정도입니다.
지난해 중국 허난성 정저우의 한 동물원에서 판다 한 마리가 폐사하자 관리 부실인지를 따지기 위해 숨진 판다를 부검하고 사육사를 수사 수준으로 조사했습니다.
2012년에는 일본 우에노 동물원에서 새끼 판다가 태어난 지 6일 만에 숨지면서 중·일 관계가 더욱 악화된 일도 있습니다.
판다는 특별 외교 사절 노릇도 톡톡히 합니다.
지난 2013년 타이완 동물원에 파견된 판다 부부 사이에 아기 판다 '위안자이'가 태어나자 양안 관계가 급속히 좋아진 바 있습니다.
지난해 시진핑 중국 주석의 방한 당시 약속에 따라 우리나라에도 곧 판다 한 쌍이 파견됩니다.
판다는 중국 소프트파워의 핵심이자 상징입니다.
판다가 중국에서 사상 유례를 찾을 수 없을 정도로 '귀하신 몸' 대접을 받는 이유입니다.