이번 주 북한 인권문제의 유엔 안전보장이사회(안보리) 상정을 앞두고 북한이 국제사회의 '인권 공세'에 대항해 막바지 총력전을 펼치고 있다.
북한 인권문제로 비화할 수 있는 탈북 청소년들 처형설에 정면 대응하는가 하면 미국의 인권문제를 집중 부각해 비판의 화살을 돌리려고 안간힘을 쓰고 있다.
지난 1일 북한인권단체인 물망초의 박선영 이사장이 라오스에서 강제 북송된 탈북 청소년 9명의 처형설과 수용소 감금설을 제기하자 북한은 이례적으로 신속하게 대응했다.
박 이사장의 주장이 국제적인 관심을 끌자 북한은 지난 9일부터 이틀에 걸쳐 대남 매체인 '우리민족끼리TV'를 통해 탈북 청소년들의 '행복한 생활'을 소개하는 영상을 공개했다.
이어 12일에는 이들을 평양에 불러모아 기자회견까지 열어 박 이사장의 주장이 거짓임을 폭로했다.
북한의 이같은 대응은 그동안 탈북자들을 중심으로 제기된 북한 인권에 관한 증언의 신뢰도를 떨어뜨리려는 노력과 맥을 같이 한다.
북한 정치범수용소의 대표적인 증언자로 통하는 탈북자 신동혁 씨의 부친을 최근 대남 매체에 등장시켜 그의 증언을 거짓말로 몰아붙인 것이 대표적인 예다.
지난달 18일 유엔총회 제3위원회를 통과한 북한인권결의안의 토대가 된 유엔 북한인권조사위원회(COI) 보고서도 탈북자들의 거짓 증언으로 만들어진 '모략문서'라는 것이 북한의 주장이다.
인권 공세에 대한 방어에 전례 없이 적극적인 북한은 인권 공세를 주도하는 미국에 대한 반격도 강화하고 있다.
특히 미국 상원 정보위원회가 지난 9일 공개한 미국 중앙정보국(CIA)의 고문 실태 보고서는 북한의 역공에 더할 나위 없는 '호재'를 제공한 셈이 됐다.
북한은 보고서가 나온지 나흘 만에 외무성 대변인 담화를 통해 북한 인권문제가 아니라 CIA 고문을 유엔 안보리에 상정해야 한다고 주장했으며 연일 공식 매체를 동원해 비난의 목소리를 높이고 있다.
14일에는 무단 입북한 미국인 아르투로 피에르 마르티네스 씨의 기자회견을 열어 북한을 '인민 사랑의 정권'으로 미화하고 미국을 인권유린국가로 묘사한 그의 발언을 체제 선전에 십분 활용했다.
북한이 국제사회의 인권 공세에 대해 공수 양면의 총공세를 펼치는 것은 이번 주 이뤄질 것으로 보이는 북한 인권문제의 안보리 상정을 염두에 둔 것이라는 분석이 나온다.
상임이사국인 중국과 러시아의 반대로 안보리가 행동에 나서기는 어려운 상황이지만 인권문제의 상정만으로도 북한에는 큰 타격을 줄 수 있다.
양무진 북한대학원대 교수는 "북한이 대외관계 개선을 위해 적극적인 정상 외교를 펼쳐야 하는 상황에서 인권문제의 안보리 상정은 큰 걸림돌로 작용할 수 있다"며 "북한이 과거와는 달리 매우 적극적이고 공세적으로 대응하는 것도 이 때문"이라고 설명했다.
(연합뉴스)