인기 감자스낵 '허니버터칩'을 일반 소매점에서 찾다 지친 소비자들 사이에서 "제조업체가 생산량을 일부러 조절하고 있다", "생산이 중단됐다" 등의 근거없는 소문까지 돌고 있습니다.
그러나 일단 제조사인 해태와 동종업계 관계자들의 말을 종합하면, 이례적 '품귀 현상'의 원인으로 '생산능력 부족'이나 '생산계획 차질'을 꼽기는 어려운 상황입니다.
해태제과에 따르면 현재 강원도 원주시 문막 공장 감자칩 라인에서 생산되는 허니버터칩의 월간 최대 생산능력(캐파)은 60억 원(출고가 기준) 정도입니다.
이는 다른 말로 한달 내내 해당 라인을 계속 돌렸을 경우 최대 60억 원 어치의 허니버터칩을 만들어 낼 수 있다는 얘기입니다.
소비자 가격으로 환산하면 한 달에 약 70억~80억 원 어치의 허니버터칩이 소비자 손에 들어갑니다.
실제로 해태는 지난 9월 이후 3교대 24시간 생산 체계를 갖추고 이 라인을 '풀 가동'하고 있습니다.
그렇다면 허니버터칩의 최대 생산능력 '60억 원'은 비슷한 다른 제품들과 비교해 어느 정도 수준일까? 업계에서는 현재 감자칩 분야의 전통적 1위 제품인 오리온 '포카칩'의 월 생산능력이 약 70억 원 규모로 알려졌습니다.
따라서 현재 해태는 신제품인 허니버터칩을 기존 업계 1위 제품과 거의 비슷한 수준으로 쏟아내고 있는 셈입니다.
한 제과업체 관계자는 "보통 신제품의 경우 성공 여부를 장담할 수 없기 때문에, 월 생산 규모를 10억 원 정도로 예상하고 출시하는 경우도 많다"며 "신제품을 월 60억 원 정도 팔 수 있도록 생산한다는 것은 거의 최대로 생산라인을 돌린다고 봐야한다"고 설명했습니다.
해태 관계자도 "공급에 차질이 없도록 최선을 다하고 있지만, 워낙 소비 회전율이 빨라(빨리 소진된다는 뜻) 소비자 입장에서는 구하는데 어려움을 겪는 것"이라고 해명했습니다.
아울러 이 관계자는 향후 허니버터칩 생산시설 증설 계획에 대해서도 "아직 검토하지 않고 있다"고 밝혀, 앞으로도 당분간 소비자들은 허니버터칩을 시중에서 구경하기 힘들 전망입니다.
업계는 허니버터칩 생산시설 확충의 걸림돌로 신제품으로서의 불확실성과 원료(생감자) 공급 부족 등을 꼽고 있습니다.
제과업체 관계자는 "원료인 생감자의 질이 맛을 크게 좌우하는데, 현재 상황에서 생감자를 추가로 더 확보하기가 아마 쉽지 않을 것"이라며 "더구나 인기가 언제까지 이어질지 알 수 없는 상황에서 위험을 안고 수십, 수백억 원을 들여 생산라인을 늘릴 수 있는 업체가 많지 않다"고 덧붙였습니다.
(SBS 뉴미디어부)