최근 폐렴에 걸려 병원을 찾는 70세 이상 노인이 많이 늘어난 것으로 나타났습니다.
건강보험심사평가원은 폐렴 환자가 2009년 135만 3천명에서 2013년 147만 5천명으로 4년 동안 9% 정도 늘었다고 밝혔습니다.
같은 기간 진료비도 4천 493억원에서 6천 231억원으로 39% 늘었습니다.
지난해 기준으로 연령별 환자 분포를 보면 10세 미만이 44.9%로 가장 많고, 이어 70세 이상이 14.1%, 50대가 9% 순이었습니다.
폐렴 환자 절반 가량이 채 10살도 되지 않는 어린이들인 셈이지만, 증가세로 보면 최근 4년간 환자가 가장 빠르게 늘어난 연령대는 45%나 증가한 70세 이상이었습니다.
이에 따라 지난해 폐렴은 70대와 80대 노인의 사망원인 중 각 5위와 4위를 차지했습니다.
이에 비해 같은 기간에 10세 미만 환자는 3.6% 증가하는데 그쳤고, 10대의 경우 오히려 28%나 줄었습니다.
면역력이 떨어지기 쉽고 일교차가 큰 10월부터 12월까지, 또 늦은 봄인 4~5월에 폐렴 환자가 많았습니다.
폐렴은 세균이나 바이러스, 곰팡이 때문에 폐에 염증이 생긴 상태로, 감기나 독감과 비슷한 증상을 겪다가 심해지면 호흡곤란은 물론이고 두통이나 근육통 같은 전신 증상도 호소합니다.
그러나 노인 환자의 20~30%에서는 아예 증상이 없다가 뒤늦게 폐렴으로 판정되는 경우도 있어 더 주의해야 합니다.
건강보험심사평가원은 어린이와 노인의 경우 폐렴 예방접종을 받는 게 좋다고 조언했습니다.