박근혜 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 중국 베이징에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기회에 전격적으로 대화를 나눔에 따라 경색된 한일관계에도 변화가 있을지 주목된다.
10일 열린 APEC 갈라 만찬에서 옆자리에 앉은 것을 계기로 이뤄진 이 대화에서 양국 정상은 일본군 위안부 관련 국장급 협의의 진전을 독려하는 한편 다양한 현안에 대해 논의했다고 청와대는 밝혔다.
구체적으로 어떤 내용이 오갔는지와 대화 분위기 등은 알려지지 않고 있지만 두 정상이 인사를 나누는 수준 이상의 대화를 한 것으로 분석된다.
한일 정상은 지난해 APEC 때도 옆자리에 앉았으나 의미 있는 대화로 이어지지는 않았다.
당시에는 아베 총리가 박 대통령에게 먼저 말을 걸고 인사를 한 정도 수준인 것으로 알려졌다.
올해는 지난 3월 미국이 주최하는 한미일 3국 정상회담을 계기로 한일 정상이 대면하기는 했지만 양자 차원의 대화 형식은 아니었다.
이 때문에 두 정상이 현안을 두고 대화를 했다는 것 자체가 의미있는 것 아니냐는 분석이 일단 나오고 있다.
정상간 현안 대화가 외교당국간 '군 위안부 문제 해결' 협의를 촉진시킬 수 있다는 관측도 있다.
그러나 정부 관계자들은 한일 정상 간 이번 만남을 양국관계 개선으로 곧바로 이어서 보는 것에는 신중한 분위기를 보이고 있다.
양국 정상간 대화의 구체적인 내용이 알려지지 않고 있어 이번 대화가 한일관계에 어떤 영향을 미칠지는 단정하기 어려운 상태다.
정부는 근본적으로 한일관계 개선은 과거사 등에 대한 일본의 태도에 달렸다는 입장을 강조하고 있다.
우리는 과거사 현안의 상징인 일본군 위안부 문제에 대해 일본이 진정성 있는 조치를 취해야 한다고 요구하고 있으나 이에 대한 일본 내 분위기는 우리의 요구와는 반대로 가고 있는 상황이기도 하다.
이른바 '요시다 증언'과 관련한 아사히 신문의 오보사태를 계기로 일본 내에서는 군 위안부 동원의 강제성을 인정한 '고노(河野)담화 흔들기'가 계속되고 있다.
이런 이유로 한일 양국이 매달 국장급 협의를 하기로 했으나 지난 9월 4차 협의 이후 현재까지 일본군 위안부 문제 해결을 논의하기 위한 5차 협의 일정조차 잡지 못하고 있다.
이런 맥락에서 한일관계 개선 여부는 국장급 협의에 대한 일본의 태도를 봐야 한다는 관측이 여전히 우세하다.
정부 소식통은 11일 한일관계 개선 문제에 대해 "군 위안부 등 과거사 문제에 대한 일본의 태도 변화가 관건"이라고 말했다.
(연합뉴스)