"믿기지 않는 지난 10년 동안 나를 지지해준 가족, 친구, 동료에게 감사한다."
스페인 프로축구 프리메라리가 명가 FC 바르셀로나의 골잡이 리오넬 메시(27·아르헨티나)가 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 자신의 입단 10주년을 자축했다.
메시는 17일(한국시간) 페이스북 계정에 "지난 10년간 바르셀로나 유니폼을 입고 그라운드에서 놀라운 순간들을 경험해왔다"며 "그동안 바르셀로나와 함께 끊임없이 발전하고 더 많은 우승컵을 따도록 노력했다. 모두에게 포옹을 해주고 싶다"고 밝혔다.
17살이던 2004년 10월 16일 에스파뇰과의 경기에서 바르셀로나 데뷔전을 치른 메시는 바르셀로나 최고의 스타로 발돋움하면서 네 차례 발롱도르(2009년·2010년·2011년·2012년)를 수상하고, 세 차례 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승(2006년·2009년·2011년)과 여섯 차례 프리메라리가 우승의 기쁨을 맛봤다.
메시의 바르셀로나 입단 과정도 독특했다.
아르헨티나 산타페주의 로사리오에서 태어난 메시는 8살 때 지역 클럽인 뉴웰스 올드보이스 유소년팀에 입단하면서 천재성을 드러냈다.
그러나 12살이 된 메시는 '성장 호르몬 분비 장애' 판정을 받으면서 선수로서 첫 위기를 맞았다.
아르헨티나의 명문 클럽들이 영입에 관심을 보였지만 당시 매달 900달러씩 필요한 치료비를 부담할 구단이 선뜻 나타나지 않았다.
이때 메시의 잠재력을 꿰뚫어본 바르셀로나의 기술이사가 2000년 12월 레스토랑에서 메시의 아버지를 만나 계약서에 서명하면서 메시의 '바르셀로나 시대'가 열렸다.
당시 바르셀로나에서 테스트를 받은 메시는 구단으로부터 아무 연락이 없자 고향으로 돌아가겠다고 선언했고, 깜짝 놀란 바르셀로나의 기술이사는 계약서가 준비되지 않은 상황에서 레스토랑의 냅킨에 즉석에서 계약서를 만들어 건넸다는 일화는 유명하다.
메시는 새로운 대기록 작성도 눈앞에 두고 있다.
현재 프리메라리가 통산 249골을 작성한 메시는 2골만 더 넣으면 1940∼1950년대 아틀레티코 마드리드에서 활약한 텔모 사라(사망)가 세운 역대 프리메라리가 최다골(251골) 기록과 어깨를 나란히 하게 된다.
(연합뉴스)