<앵커>
부처님을 그린 문화재급 조선 불화가 한 세기 동안 이역 만리를 떠돌다 고국으로 돌아왔습니다.
권란 기자가 보도합니다.
<기자>
설법하는 석가모니 부처를 중심으로 좌우에는 보현과 문수 보살이 서 있습니다.
대개 얼굴만 나오는 부처의 제자 아난과 가섭은 부처의 앞쪽에 해학적인 모습으로 등장합니다.
크기도 가로, 세로 각각 3m가 넘는 등 미술사적으로 희귀하고 또 학술적인 가치도 높은 작품입니다.
조선 문화 부흥기였던 18세기 초에 그려진 걸로 추정되는 이 불화의 긴 유랑은
일제강점기 누군가 뜯어내 일본 최대 미술상 야마나카 상회로 넘기면서 시작됐습니다.일본 패망과 함께, 미국에 건너가 있던 야마나카 상회의 재산이 몰수돼 경매에 부쳐지면서 불화는 다시 미국 허미티지 박물관으로 넘어갔습니다.
[로렌 노스럽/허미티지박물관 큐레이터 : 그림은 말려서 천장에 매달려 있었습니다. 소재가 비단이다 보니, 본래 약한 속성을 가지고 있습니다.]
그러다가 훼손 위험이 높은 유물로 지정돼 3년 전 유튜브 동영상에 올라오면서 우리 문화재 관계자들 눈에 띄어 기증 형식으로 돌려받은 겁니다.