유럽우주국 ESA가 3D 프린터로 항공기와 우주선, 핵융합로 등에 이용되는 금속부품을 제조하는 계획인 '어메이즈 프로젝트'를 발표했다고 영국 BBC방송이 보도했습니다.
이 계획에는 에어버스와 유럽항공방위우주산업, 우주항공회사인 애스트리움, 영국 크랜필드대학 등 유럽 내 28개 기업과 대학 등이 참여했습니다.
3D 프린터를 이용한 첨삭가공산업은 이미 플라스틱 제품 디자인에 혁명을 가져왔지만 이를 금속에 적용하면 기존 제품보다 훨씬 강한 반면 가볍고 저렴한 새로운 금속 부품을 생산할 수 있게 됩니다.
이 기술을 적용해 로켓이나 항공기의 금속부품을 제조하면 산업폐기물을 줄일 수 있고, 그에 따라 비용 절감 효과까지 거둘 수 있습니다.
또 기존의 금속주물방식으로는 불가능한 복잡한 디자인도 가능하기 때문에 자동차나 인공위성을 위한 부품을 최적화할 수 있어 더욱 가볍고 동시에 내구성을 대폭 강화할 수 있습니다.
어메이즈 프로젝트는 현지시간 어제 3D프린터로 만들어낸 텅스텐합금 부품을 영국 과학박물관에서 공개했습니다.
이 부품은 무엇보다 3천℃에서 견뎌내는 내열성을 가지고 있는 것이 특징으로 핵융합로나 로켓 노즐 내부 등에 활용될 수 있습니다.
유럽우주국의 신물질·에너지 연구 담당 책임자인 데이브스 자비스는 다른 방법으로는 제조해낼 수 없는 최고 품질의 금속제품을 개발하는 것이 이 프로젝트의 목적이라고 말했습니다.
자비스는 3천℃는 공학적인 측면에서 상상할 수 있는 최고의 온도라며 3D 프린터로 금속제품을 만들어낼 수 있다면 상업적인 핵융합로 개발에 거의 성공한 것이라고 설명했습니다.
3D 프린터를 이용해 금속 부품을 제조하는 기술은 이미 미국 등지에서 지속적으로 개발돼 왔습니다.
실제로 제너럴 일렉트릭도 비슷한 기술을 이용해 항공기 엔진의 연료분사기를 개발했고 중국도 3D프린터로 항공기 부품을 만들었다고 주장하고 있습니다.
또 미국 항공우주국도 지난 7월 로켓엔진부품 제조에 성공했다고 발표했습니다.
어메이즈 연구원들도 이 기술을 적용해 2ｍ 크기의 항공기 날개와 제트엔진 부품을 생산하기 시작했다고 BBC는 덧붙였습니다.