인구고령화의 영향으로 장애인구 가운데서도 취약계층으로 꼽히는 장애노인의 비율이 높아지고 있습니다.
한국보건사회연구원은 보고서를 통해 우리나라 장애인 가운데 만 65세 이상 노인의 비율이 2011년 기준으로 38.8%를 기록해 2005년 32.5%, 2008년 36.1%에 비해 빠르게 증가하고 있다고 밝혔습니다.
장애노인은 장애인문제와 노인문제를 복합적으로 가지는 취약계층으로, 그 수는 국내 장애인구 268만3천명의 40%에 해당하는 101만4천명에 달합니다.
장애노인이 늘어나는 이유는 의료기술 발전으로 장애인의 수명도 증가하며, 노인층이 장애를 얻은 경우도 많기 때문입니다.
실제로 장애노인의 장애 발생 시기는 만 60세 이상인 노년기가 58.7%로 가장 많았고 19세에서 59세까지의 청·장년기는 33.1%, 18세 이하 발달기는 8.2%에 그쳤습니다.
장애 유형별로는 지체장애가 51.7%로 가장 많았고, 청각장애, 뇌병변장애, 시각장애가 그 뒤를 이었습니다.
장애등급 상으로는 4에서 6급에 해당하는 경증이 67.6%로 1에서 3등급인 중증보다 2배 가까이 많았지만, 장애노인의 31%는 일상생활에서 다른 사람의 도움이 필요한 것으로 나타났습니다.
보건사회연구원은 노년기에 장애노인의 장애 발생이 가장 많다는 점을 고려할 때 만성질환 예방과 건강재활 프로그램 등을 보급·강화할 필요가 있다고 지적했습니다.
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